07/24/2026
We are sad to learn of the passing of Oliver Jones, a legendary Canadian jazz pianist. Mr. Jones received a Governor General’s Performing Arts Award in 2005. He returned to the Awards in 2009 as a mentor with the Mentorship Program to work with his protégée, singer-songwriter Dione Taylor.
Oliver Jones was born in Montreal in 1934, in the neighbourhood of Little Burgundy, also home to the late Oscar Peterson. One of Mr. Jones’s first piano teachers was Mr. Peterson’s sister, Daisy Peterson Sweeney. After spending the early years of his career in Montreal, Mr. Jones lived and worked in Puerto Rico for a time before returning to Canada in 1980. From there, Mr. Jones worked with bassist and club owner Charles Biddle. His career took off from there. Together they recorded the album Oliver Jones et Charlie Biddle. Mr. Jones’s first solo album, The Many Moods of Oliver Jones, was released in 1984. National and international success followed. The National Film Board released the documentary Oliver Jones in Africa in 1990. Mr. Jones released dozens of albums and performed over 130 times a year in the 1990s.
In the Heritage Minute honouring Oscar Peterson, released in 2021, Mr. Jones provided end narration for the film. Before Mr. Peterson passed away in 2007, both pianists performed Mr. Peterson’s iconic composition Hymn to Freedom, celebrating Black Canadian history.
Oliver Jones returned to the Awards over the years as Mentor, performer and guest. He was a kind and gentle soul and a great listener. He was passionate about jazz music and loved talking to young people about his craft. On the 25th anniversary of the Awards in 2017, Mr. Jones returned for the GGPAA celebrations and sat down for a Legacy Interview with Denise Donlon. He gave much of himself to promote jazz music and share his experiences as a Black musician in Canada. We send our deepest condolences to Mr. Jones’s wife of over 60 years, Monique Leclerc, and their loved ones.
C’est avec tristesse que nous apprenons le décès d’Oliver Jones, grand pianiste canadien et légende du jazz. M. Jones a reçu un Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle en 2005. On l’a revu au Gala de 2009 en compagnie de sa protégée, l’autrice-compositrice-interprète Dione Taylor, dans le cadre du programme de mentorat des PGGAS.
Oliver Jones est né à Montréal en 1934 dans la Petite-Bourgogne, quartier où a également grandi le regretté Oscar Peterson. C’est entre autres avec la sœur de ce dernier, Daisy Peterson Sweeney, que M. Jones s’initie au piano. Après un début de carrière à Montréal, le pianiste va vivre à Porto Rico et y travaille quelque temps avant de rentrer au Canada en 1980. Il est alors recruté par le contrebassiste Charles Biddle qui lui demande de jouer à son club, et ce moment marque l’envol de sa carrière. Ainsi, il enregistre avec l’illustre musicien l’album Oliver Jones et Charlie Biddle. En 1984, il sort son premier album solo, The Many Moods of Oliver Jones, et obtient un succès national et international. l’Office national du film lance en 1990 le documentaire Oliver Jones en Afrique. Tout au long de cette décennie, le célèbre musicien sort des dizaines d’albums et donne plus de 130 spectacles annuels.
On peut l’entendre offrir un bref témoignage en clôture de la Minute du patrimoine dédiée à Oscar Peterson en 2021. Quelque temps avant le décès de ce dernier en 2007, les deux pianistes exécutent en duo la composition iconique de M. Peterson, Hymn to Freedom, un hommage à l’histoire des Noirs au Canada.
Oliver Jones a plusieurs fois honoré le Gala de sa présence en tant que mentor, interprète ou invité. C’était un homme bon, à l’âme tendre et à l’écoute remarquable, un passionné de jazz toujours ravi de s’adresser aux jeunes et de parler de son art. Au retour de la cérémonie du 25e anniversaire des Prix en 2017, il a accordé une entrevue-héritage à Denise Donlon. Cet artiste s’est beaucoup donné à la promotion du jazz et au partage de son expérience de musicien Noir au Canada. Nous offrons nos plus sincères condoléances à Monique Leclerc, son épouse depuis plus de 60 ans, ainsi qu’à leurs proches.
📷 Mick Gzowski
