05/20/2026
Ottawa Chamberfest joins the community of artists, audiences, friends, and family in mourning the profound loss of Cris Derksen.
Cris was a singular artist – a cellist, composer, storyteller, collaborator, and creative force whose music carried piercing honesty, deep meaning, and an unmistakable, unique voice. Cris seamlessly braided classical music and Indigenous identity and traditions in ways that were forward-thinking, resonant, and uniquely their own.
At Chamberfest, Cris became part of our musical family over many years and many unforgettable performances. From the moment they first appeared at the festival in 2017, audiences were transformed by what they brought into a room. Cris returned again and again with new collaborators, new ideas, and new ways of listening.
Some moments will stay with us forever: the world premiere of Overture to the Spiderbeing in 2021, commissioned by Chamberfest and now part of Cris’s newest release; the late-night performances at Club SAW and GCTC; White Man’s Cattle during our KUN at 50 celebration; and last summer’s Awasowin ᐊᐊᐧᓱᐃᐧᐣ, where music and storytelling unfolded around a fire.
But more than anything, we’ll remember Cris themselves – kind and soft, strong and intense, deeply driven, endlessly creative. Cris challenged the status quo by being fully themselves, honouring their Indigeneity, and telling truths through music.
Cris and our AD Carissa had been working towards something new, something bigger, deepening our already meaningful creative partnership. We will honour Cris by seeing this through.
As we process this profound loss, we pledge that we will celebrate Cris’s life and legacy in many ways, beginning at this summer’s festival. Details will come.
Their creative force will not be quelled, and will continue to move through and inspire all of us who knew them.
Sending love to Cris’s family, friends, collaborators, and community, and especially to Bobby, their wife, who remains in hospital.
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Ottawa Chamberfest se joint à la communauté d’artistes, de publics, d’ami·es et de proches qui pleurent la perte immense de Cris Derksen.
Cris était une artiste singulière – violoncelliste, compositrice, conteuse, collaboratrice et force créatrice dont la musique portait une honnêteté saisissante, une profonde humanité et une voix unique, immédiatement reconnaissable. Cris tissait avec une rare liberté la musique classique, l’identité et les traditions autochtones, dans une démarche visionnaire, vibrante et entièrement personnelle.
Au fil des années et de performances inoubliables, Cris est devenue une partie de la famille musicale de Chamberfest. Dès leur première présence au festival en 2017, les publics ont été transformés par ce qu’iels apportaient dans chaque espace. Cris est revenue encore et encore, avec de nouveaux collaborateurs, de nouvelles idées et de nouvelles façons d’écouter.
Certains moments resteront à jamais gravés dans nos mémoires : la création mondiale de Overture to the Spiderbeing en 2021, commandée par Chamberfest et aujourd’hui intégrée à leur plus récent album; les performances nocturnes au Club SAW et au GCTC; White Man’s Cattle dans le cadre de notre célébration KUN at 50; et l’été dernier, Awasowin ᐊᐊᐧᓱᐃᐧᐣ, où musique et récit se déployaient autour du feu.
Mais surtout, nous nous souviendrons de Cris elleux-mêmes – doux et bienveillants, puissants et intenses, profondément engagés, infiniment créatifs. Cris remettait en question le statu quo en étant pleinement soi-même, en honorant son identité autochtone et en portant des vérités à travers la musique.
Cris et notre directrice artistique, Carissa, travaillaient ensemble à quelque chose de nouveau, de plus grand encore, approfondissant une collaboration artistique déjà profondément significative. Nous honorerons Cris en menant ce projet à terme.
Alors que nous tentons d’apprivoiser cette perte immense, nous nous engageons à célébrer la vie et l’héritage de Cris de multiples façons, à commencer par le festival de cet été. Plus de détails suivront.
Leur force créatrice ne s’éteindra pas; elle continuera de nous traverser et d’inspirer toutes celles et ceux qui ont eu la chance de les connaître.
Nous envoyons tout notre amour à la famille, aux ami·es, aux collaborateurs et à la communauté de Cris, et tout particulièrement à Bobby, leur épouse, qui demeure hospitalisée.
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Photos 1–6 : Curtis Perry
