07/30/2026
SA UNANG SUWELDO KO, BINILHAN KO SILA NG TATLONG AIRCON—PERO IBINIGAY NILA LAHAT SA ATE KO, PATI ANG BOYFRIEND KO’Y NAKIPAGKUNSINTIHAN
Sa unang suweldo ko, tatlong aircon agad ang binili ko para sa pamilya.
Pag-uwi ko mula sa trabaho, ang silid kong direktang tinatamaan ng araw ay parang pugon pa rin.
Nasa k**a ko ang isang malaking pakwan at isang sulat mula kay Mama:
“Yakapin mo muna ito para malamigan ka.”
Samantala, ang tatlong aircon na binayaran ko ay umaandar sa kuwarto ng kuya ko, sa kuwarto ng ate ko, at sa art studio ng ate ko.
Hindi sa silid ko.
Hindi sa silid ng anak na naospital dahil sa heat exhaustion isang buwan lang ang nakalipas.
Ako si Maya Villanueva, dalawampu’t tatlong taong gulang, bagong graduate at junior visual designer sa isang advertising agency sa Cebu City.
Noong unang beses kong makatanggap ng buong suweldo, hindi ako bumili ng bagong damit. Hindi rin ako nag-celebrate kasama ang mga kaibigan ko.
Naglabas ako ng halos lahat ng ipon ko para mabawasan ang init sa lumang bahay namin sa Mandaue.
Akala ko, kapag may naibigay ako sa kanila, mararamdaman kong parte talaga ako ng pamilya.
Mali pala ako.
Pagbukas ko sa pinto ng studio ni Ate Clarisse, sinalubong ako ng malamig na hangin.
Nasa gitna siya ng silid, nakaupo sa harap ng malaking drawing tablet. Inaayos ni Papa ang ilaw na nakatutok sa kanyang canvas. Si Kuya Paolo naman ay nagsusubo sa kanya ng malamig na mangga.
At si Enzo, ang boyfriend ko sa loob ng tatlong taon, ay nakatayo sa tabi ng aircon habang hawak ang remote.
“Medyo itaas natin ang hangin,” sabi niya kay Clarisse. “Baka sipunin ka.”
Napatingin siya sa akin nang mapansin akong nasa pinto.
“Maya, nakauwi ka na pala.”
Tumango lang ako.
Sumunod siya sa akin sa kusina habang kumukuha ako ng tubig.
“Nasabi na siguro ni Tita tungkol sa aircon,” bungad niya. “Mahalaga kasi itong exhibit ni Clarisse. Kapag mainit, mabilis matuyo ang pintura at naaapektuhan ang trabaho niya.”
“Ang sabi mo, para sa kuwarto ko ang isa.”
“Pansamantala lang naman.” Kumunot ang noo niya. “Saka maingay ang outdoor unit kapag inilagay sa tabi ng bintana mo. Katabi kasi noon ang studio ni Clarisse. Mahina ang tulog niya.”
Napangiti ako nang bahagya.
Alam ng buong bahay na mahina ang tulog ni Clarisse.
Alam nilang maselan ang tiyan niya, mabilis siyang lamigin, ayaw niya ng maingay at kailangan niyang komportable bago makapagtrabaho.
Pero walang nakaalala na pinagbawalan akong magtagal sa matinding init matapos akong himatayin sa jeep at dalhin sa ospital.
“Bibili na lang ako ng magandang electric fan para sa iyo,” sabi ni Enzo. “Huwag ka nang magtampo.”
“Hindi na kailangan.”
Hinawakan niya sana ang ulo ko, pero umiwas ako.
Nabakas ang pagkainis sa mukha niya.
“Maya, huwag kang maliit ang puso. Ate mo iyon. Napakahalaga ng exhibit na ito sa career niya.”
“Hindi ako nagtatampo.”
“Kung ganoon, bakit parang ang bigat-bigat ng mukha mo?”
Hindi ako sumagot.
Dahil sa bulsa ko, may mensahe ang manager kong si Ms. Regina Lim.
May opening sa bagong creative branch namin sa Baguio. Kapag pumayag kang lumipat, mare-regular ka agad. May staff housing din. Kailangan ko ang sagot mo ngayong gabi.
Binuksan ko ang mensahe.
“Tinatanggap ko po.”
Pagkatapos kong pindutin ang send, para bang may malaking batong naalis sa dibdib ko.
Sa loob ng dalawampu’t tatlong tag-init, lagi akong nakikiusap para sa kaunting espasyo.
Ngayon, ako naman ang pipili kung saan ako makahihinga.
Puma*ok ako sa kuwarto at binuksan ang pinakailalim na drawer ng mesa.
Naroon ang maliit na asul na rechargeable fan na binili ni Enzo noong second year college kami. Nakaukit pa roon ang pangalan ko.
MAYA.
Noon, tatlong tindahan ang pinuntahan niya para makahanap ng fan nang masira ang aircon sa dormitoryo ko.
Akala ko, iyon ang patunay na kaya niya akong piliin.
Kinuha ko sana ang fan nang biglang bumukas ang pinto.
Puma*ok si Kuya Paolo na may dalang platito ng natirang mangga. Tumama ang pinto sa siko ko.
Nahulog ang fan.
Nabasag ang takip at tumilapon ang isang blade.
“Patapon na rin naman iyan,” sabi ni Kuya habang natatapakan ang isang pira*o. “Bibilhan ka na lang namin.”
Inilapag niya sa mesa ang halos balat na lang na mangga.
“Pinabibigay ni Clarisse. Sabi niya, pagod ka raw.”
“Salamat.”
Tiningnan niya ang airconless kong kuwarto.
“Sa susunod na bonus ko, ikukuha kita ng sariling unit.”
“Talaga?”
“Syempre.”
“Salamat. Hihintayin ko.”
Natigilan siya.
Sanay silang tinatanggihan ko ang mga pangako nila, pagkatapos ay ako pa ang magsasabing naiintindihan ko sila.
Sa pagkakataong iyon, tinanggap ko ang pangako niyang alam kong hindi niya tutuparin.
Dahil hindi ko na kailangang maghintay.
Miyerkules ng umaga ang flight ko papuntang Baguio.
Kinabukasan, nagpunta kaming lahat sa isang mamahaling restaurant sa Cebu Business Park. Celebration daw iyon para sa nalalapit na exhibit ni Clarisse.
Suot niya ang silk scarf na regalo sa akin ng thesis adviser ko.
Hindi na humingi ng pahintulot si Mama nang kunin niya iyon sa kabinet ko.
Sa kotse, pinaupo ni Enzo si Clarisse sa passenger seat.
“Madali kasi siyang mahilo,” paliwanag niya.
Naupo ako sa likod kasama si Kuya.
Sa restaurant, hinila ni Enzo ang upuan sa tabi niya para kay Clarisse. Ako naman ay naupo malapit sa pintuan.
Lahat ng inorder nila ay paborito ni Ate—steamed fish, vegetable soup, garlic prawns at salad.
Nang sabihin kong gusto ko sana ng spicy beef, agad akong pinigilan ni Mama.
“Hindi puwede sa sikmura ni Clarisse ang maanghang.”
“Okay po.”
Habang kumakain, ngumiti sa akin si Clarisse.
“Maya, may tatlong illustration pa akong hindi matapos para sa exhibit. Ikaw na sana ang gumawa ng line art at final shading ngayong weekend.”
“Hindi ako puwede.”
Natahimik ang mesa.
“Ano?” tanong ni Mama.
“May trabaho ako.”
“Intern ka lang naman,” singhal ni Kuya. “Samantalang malaking exhibit ito. Kapag pumalpak si Clarisse, mapapahiya ang buong pamilya.”
Si Enzo ay yumuko palapit sa akin.
“Gawin mo na lang. Sanay ka naman tumulong sa kanya.”
Tiningnan ko siya.
“Tumulong?”
“Alam mo ang ibig kong sabihin.”
“Hindi ba’t ako rin ang gumawa ng halos lahat ng drafts sa huling dalawang proyekto niya?”
Nanigas ang ngiti ni Clarisse.
“Maya,” babala ni Enzo.
“Pati iyong campaign ng kompanya ninyo, ako ang gumawa ng unang konsepto. Pero pangalan ni Ate ang inilagay ninyo.”
“Tumigil ka,” madiing sabi niya. “Huwag kang gumawa ng eksena dahil lang sa aircon.”
Bago ako makasagot, bumukas ang pinto ng VIP room.
Puma*ok ang manager kong si Ms. Regina kasama ang dalawang miyembro ng legal team ng agency.
May hawak siyang tablet at isang makapal na folder.
Nawala ang kulay sa mukha ni Enzo.
Tumingin si Ms. Regina kay Clarisse, pagkatapos ay sa akin.
“Maya,” sabi niya, “kailangan naming malaman ang totoo bago magsimula ang exhibit.”
Iniharap niya ang tablet sa buong mesa.
“Bakit ang original files ng lahat ng award-winning artwork ni Clarisse ay nakapangalan sa computer account mo?”
At sa unang pagkakataon, walang nakaisip na sabihing kailangan kong umintindi......... full story in comments 👇