10/10/2026
ЧАСТЬ 1 — БЕДНАЯ ВДОВА, ТАЙНАЯ НОЧЬ И РЕБЁНОК, КОТОРОГО ИСКАЛ ВЕСЬ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОР. В деревне Лохэ, затерянной среди холмов Великой Юн, жила молодая женщина по имени Эн Мили. Её красота могла бы стать благословением, если бы не бедность, превратившая её жизнь в бесконечную борьбу за выживание. Каждое утро она просыпалась раньше рассвета, разводила огонь в старой печи, готовила жидкую рисовую кашу и отправлялась продавать овощи. В доме её ждала хромая свекровь, госпожа Ли, единственный человек, который любил её без всякой выгоды. Мили попала в семью Ли ещё ребёнком: её подобрали у дороги, когда она умирала от голода, и вырастили как будущую жену старшего сына Даниу. Однако Даниу умер прежде, чем они успели стать настоящими супругами. С тех пор Мили называли вдовой, хотя супружеской жизни она так и не узнала. Однажды утром госпожа Ли туго затянула на её груди плотные полосы ткани, стараясь скрыть красоту молодой женщины от чужих глаз. «Потерпи, дитя, — прошептала старуха. — В нашем мире красивой беднячке порой опаснее выйти на улицу, чем богатому человеку встретить разбойников». Мили улыбнулась и поцеловала её натруженные руки. «Вы спасли меня от смерти. Теперь моя очередь заботиться о вас». С корзинами свежих овощей она отправилась в загородное поместье, даже не подозревая, что именно этот день навсегда изменит её судьбу. В то же время в поместье находился знаменитый Чжэньбэй-ван, северный князь и непобедимый военачальник империи. Его имя заставляло врагов дрожать, а придворных дам — мечтать о браке с ним. Но за славой полководца скрывалась тайна, о которой шептались даже императорские лекари: князь не переносил прикосновений женщин. Любая попытка приблизиться к нему вызывала сильнейшее отвращение и болезненную реакцию. Император, отчаявшись дождаться наследника, пытался лечить сына всеми известными средствами. Однажды придворные даже подмешали князю возбуждающее снадобье, надеясь разрушить его странное недомогание. Князь был в ярости. Он оттолкнул слуг и вышел из покоев, стараясь справиться с действием лекарства. Именно тогда его путь пересёкся с Эн Мили. Девушка случайно оказалась в уединённой части поместья. Увидев незнакомого мужчину, она попыталась уйти, но он преградил ей дорогу. К её ужасу, князь обнаружил, что впервые за много лет прикосновение женщины не вызывает у него привычной болезненной реакции. Напротив, рядом с ней он испытывал необъяснимое влечение. Мили не знала, кто перед ней, и испуганно требовала отпустить её. Эта встреча стала для неё тяжёлым потрясением, а для князя — событием, которое он уже не мог забыть. Когда всё закончилось, он пообещал найти её и взять на себя ответственность. Но прежде, чем он успел исполнить обещание, пришла срочная весть: вражеская армия приблизилась к северной границе. Князь немедленно отправился на войну, приказав доверенному слуге разыскать девушку. Прошли месяцы. В деревне Лохэ Эн Мили родила мальчика. У ребёнка была нежная кожа, маленькие сжатые кулачки и необычная родинка в форме облака на руке. Госпожа Ли, впервые взяв младенца на руки, расплакалась от счастья. «Назовём его Фу-гэ, — сказала она. — Пусть его жизнь будет счастливее нашей». Мили прижала сына к груди и заплакала вместе с ней. Она боялась людских пересудов, ведь все знали, что Даниу давно умер. Но свекровь решительно заявила, что ребёнка можно назвать найденышем. Для старухи было неважно, что скажут соседи. Главное — у них снова появилась семья. Однако радость длилась недолго. Местный богач Чжао, давно преследовавший Мили, узнал о младенце и решил воспользоваться её беззащитностью. Он явился с вооружёнными слугами, обвинил девушку в бесчестии и потребовал стать его наложницей. Когда Мили отказалась, он приказал отнять ребёнка. «Посмотрим, как долго ты будешь упрямиться, когда твой сын окажется в моих руках!» — издевательски произнёс он. Госпожа Ли бросилась между слугами и молодой матерью. В отчаянной схватке старуха помогла Мили вырваться. «Беги! Найди отца ребёнка! Не позволяй этому чудовищу отнять у тебя сына!» Мили побежала, прижимая Фу-гэ к груди. За спиной слышались крики преследователей. Она понимала, что ни в одной деревне поблизости не найдёт защиты: Чжао подкупил местных чиновников и считал себя хозяином всех окрестных земель. В этот день в столицу торжественно возвращался Чжэньбэй-ван. Его войско одержало блестящую победу, улицы были заполнены народом, а император готовился встретить любимого сына. Мили услышала приветственные крики толпы и узнала, что прославленный князь владеет тем самым загородным поместьем, где произошла роковая встреча. Внезапно у неё появилась надежда. Если отец Фу-гэ действительно был хозяином поместья, возможно, он хотя бы защитит собственного ребёнка. Но преследователи уже приближались. Добравшись до знакомых ворот, девушка положила младенца у входа, осторожно укрыла его и оставила рядом знак, который мог помочь найти мать. «Прости меня, Фу-гэ, — шептала она сквозь слёзы. — Я вернусь. Только живи». Затем она увела преследователей за собой. Слуги поместья вскоре нашли младенца и доставили его во дворец князя. Тем временем во дворце императора разыгрывалась собственная драма. Императорские лекари сообщили, что старая военная рана Чжэньбэй-вана могла повлиять на его способность иметь детей. Император пришёл в отчаяние. Он вспоминал покойную императрицу, молился перед её портретом и жаловался небесам, что его прославленный сын может остаться без наследника. Именно в этот момент принесли неожиданную весть: у князя нашёлся сын. Император сначала не поверил. Но на руке ребёнка обнаружили облакообразную родинку — наследственный знак императорской семьи. Старый государь прижал малыша к груди и расплакался. «Мой внук! Небеса услышали меня!» Однако счастье сменилось тревогой. Младенец непрерывно плакал и отказывался от молока всех кормилиц. Сменили одну женщину, другую, десятую, но ничего не помогало. Врачи предположили, что ребёнок принимает только молоко родной матери. Император немедленно приказал разыскать неизвестную женщину и объявил щедрую награду. А Эн Мили в это время скрывалась от Чжао, не зная, что её сын уже стал самым драгоценным ребёнком императорской семьи. Услышав объявление о наборе кормилиц в княжеский дворец, она решила рискнуть. Если ей удастся попасть туда, она сможет выяснить судьбу Фу-гэ и, возможно, вернуть его. Но Чжао узнал о её намерении. Он явился к воротам княжеской резиденции, публично назвал её бесстыдной вдовой и потребовал исключить из отбора. Стражники схватили девушку. Чжао торжествовал: теперь ей оставалось только подчиниться ему. И вдруг раздался холодный голос: «Что здесь происходит?» Толпа расступилась. Перед воротами стоял сам Чжэньбэй-ван — человек, которого Мили искала и боялась одновременно. Князь взглянул на дрожащую девушку, и в его памяти вспыхнуло воспоминание о загородном поместье. Но она опустила голову, скрывая лицо, и попросила лишь одного: «Ваше высочество, позвольте мне попробовать спасти маленького наследника». Князь долго смотрел на неё, затем произнёс: «Запишите её имя. Пусть войдёт». Когда Мили переступила порог дворца, она ещё не знала, что плачущий за тяжёлыми дверями ребёнок — её собственный сын, а суровый князь, стоявший перед ней, — мужчина, с которым её судьба уже была связана навсегда.
