Orkiestra Symfoniczna Filharmonii Zielonogórskiej istnieje od 1956 roku (koncert inauguracyjny odbył się 26 maja; dyrygował Mieczysław Tomaszewicz). Początkowo dużą część zespołu stanowili amatorzy, jednak z chwilą upaństwowienia orkiestry (w roku 1961) zaczęli ich zastępować zawodowi muzycy. Przez wiele lat kierował nim Zygmunt Hassa. W lutym 1974 roku (za czasów dyrekcji Kazimierza Morskiego) or
kiestra zyskała status Filharmonii. Do pierwszych znaczących sukcesów należy zaliczyć koncert orkiestry w Warszawie w ramach Panoramy # # #-lecia w lipcu 1975r. Wydarzeniem, które przeszło do historii był nadzwyczajny recital Światosława Richtera w lutym 1977r. W latach 1980 - 86 Filharmonią kierował Szymon Kawalla często koncertujący wraz zespołem poza jego siedzibą - w różnych miastach Polski, a także poza jej granicami (b. ZSRR, na przełomie 1981/82 - tournee´s po Hiszpanii i Włoszech w czasie którego zielonogórscy filharmonicy zostali przyjęci na audiencji u papieża Jana Pawła II). We wrześniu 1982 roku nadano Filharmonii imię Tadeusza Bairda - wybitnego współczesnego kompozytora polskiego. W roku 1986 dyrekcję oraz kierownictwo artystyczne objął Czesław Grabowski, wraz z którym orkiestra odbyła kolejne tournee´s artystyczne po Włoszech, Niemczech (gdzie występuje bardzo regularnie), byłym ZSRR, kilkakrotnie po Hiszpanii, Holandii, Danii i Francji. Nastąpiło ożywienie artystycznych kontaktów z landem Brandenburgii, współpraca i wspólne koncerty z orkiestrami i chórami niemieckimi. W repertuarze zespołu znajdują się dzieła wszystkich epok i stylów muzycznych. Orkiestra koncertuje z wieloma dyrygentami i różnymi zespołami (zarówno polskimi jak i zagranicznymi), towarzyszy wybitnym solistom z kraju i zagranicy. Rocznie daje 80 - 90 koncertów: symfonicznych, oratoryjnych, operowych, popularnych (w tym również edukacyjnych dla dzieci i młodzieży), a także uświetniających ważne wydarzenia i jubileusze. Filharmonia Zielonogórska jest organizatorem corocznych festiwali: Dni muzyki nad Odrą, Festiwalu Smyczkowego "Mistrzowie polskiej wiolinistyki", Międzynarodowego Festiwalu Organowego oraz Dni muzyki wokalnej. W swym dorobku artystycznym posiada nagrania płytowe. Wobec tak szerokiej działalności koncertowej oraz wzrostu znaczenia Filharmonii jako ważnego ośrodka międzynarodowej artystycznej współpracy koniecznym stało się wybudowanie i otwarcie w 2004 roku nowej sali koncertowej Międzynarodowego Centrum Muzycznego "Wschód-Zachód".
