06/09/2026
DAVID MENDOZA, UNA RELIGIÓN LLAMADA TEATRO
Por Walter Andrés Cáceres Ugarte
Conocí a David Mendoza por los años 2000, cuando en Arequipa todavía era posible encontrarse con los teatristas como quien se encuentra con viejos conspiradores en alguna esquina de la ciudad. David ya estaba sumido hasta el cuello en el mundo de las tablas, transitando con naturalidad entre el actor, el director, el titiritero, el payaso, el mimo, el mascarero, el malabarista, el hombre sobre zancos y el narrador. Parecía no tener una sola manera de hacer teatro, sino muchas puertas para entrar en él.
Siempre lo recuerdo así: metido en las tablas como quien profesa una religión sin templo, un rito sin sacerdotes, o quizá un sinsentido consentido al que uno decide entregarle la vida porque, paradójicamente, termina dándole sentido. En David el teatro nunca pareció un oficio más. Era una forma de respirar, de mirar la ciudad, de conversar con la gente y hasta de discutir con el mundo.
En 1993, con apenas quince años, salió a buscar trabajo durante sus vacaciones. Sentado en la plaza Santa Teresa, entre Rivero y Melgar, revisaba los avisos económicos de El Pueblo. No encontró empleo. Decepcionado, decidió marcharse. Entonces una voz detrás de él le preguntó la hora. Una señorita había aparecido desde el umbral de una casona. David volteó y descubrió en la fachada un nombre: FORO ESTUDIO.
Y algunas veces la vida se disfraza de curiosidad para conducirnos hacia el destino.
Dentro encontró un pequeño teatro para cincuenta personas y una intensa vida cultural dirigida por Eduardo San Román Orams, figura decisiva en su formación. Allí descubrió que el teatro podía ser una manera distinta de estar en el mundo. Él mismo lo resume con una imagen de resonancia dionisíaca: fue como escuchar una voz que le susurraba al oído: "Te presento a tu destino".
Desde entonces comenzó a caminar entre la escena citadina. Ilusiones Teatro, Elenco Municipal de Teatro, Futuro Teatro y Títeres, la Compañía Teatral del Dragón y distintas experiencias fueron ampliando su universo. Las Muestras de Teatro fueron también sus aulas: talleres, montajes, maestros, conversaciones, errores y descubrimientos. Entre sus referentes aparecen San Román, Pepe Borja, Luzgardo Medina y Juan Carlos García, junto a Yuyachkani, Cuatrotablas, Rodolfo Rodríguez Yáñez, Teresa Ralli, García Lorca y Augusto Boal.
Su primer escenario llegó con Las preciosas ridículas, de Molière, en la Alianza Francesa. Era apenas un figurante, pero fue suficiente para que su rostro conociera el maquillaje blanco y para que aquel muchacho comenzara a comprender que el escenario deja marcas.
Después vendría El público, de García Lorca, experiencia fundamental junto a Ilusiones Teatro y la dirección de Lilia Rodríguez. Allí conoció el teatro laboratorio: experimentación corporal y plástica, música, danza, máscaras, vestuario y creación colectiva. El actor dejó de ser solamente alguien que decía un texto; se convirtió en cuerpo, materia e imaginación.
Como director, su primera experiencia fue El ascensor, de César Vega Herrera, en 1996. No recuerda aquella obra únicamente por el orgullo del debut, sino por sus errores. Y allí reside una de sus virtudes: comprender que también se aprende equivocándose. Luego dirigiría Ipacankure, del mismo autor.
Pero David nunca dejó de explorar. Circo, malabares, diábolo, zancos, clown, pantomima, títeres, máscaras, narración oral, teatro itinerante. Creador de La Cultura en la Calle, Drama Grupo Cultural, Historias en el Sombrero y La Vichocheta Teatro Itinerante. Hoy transita por el teatro narrativo, el teatro de bolsillo y los microtíteres nacidos del Lambe Lambe, con especial atención a las infancias. Su teatro también tiene calle y resistencia.
Ha conocido demasiadas veces la respuesta institucional: "no hay presupuesto". Frente a ello sostiene una verdad incómoda: buena parte de la cultura independiente peruana existe porque sus propios artistas decidieron sostenerla. Por eso quiere que el teatro salga del centro de Arequipa y llegue a Quequeña, Yarabamba, Cono Norte, Yura y otros territorios donde la cultura todavía espera.
Quizá por eso sus preocupaciones nunca permanecen quietas. Puede hablar de inclusión, de sueños, de injusticias o aparecer convertido en calavera en una manifestación. Su teatro cambia de forma porque su necesidad esencial permanece: comunicarse con el otro.
Y cuando explica qué significa el teatro para él, toda la ironía desaparece: "Me salvó de la degradación del mundo".
Ahí está quizá la clave de su trayectoria. Aquel muchacho que salió a buscar un trabajo pudo haber terminado detrás de un escritorio. Pero una puerta se abrió, una desconocida preguntó la hora y el teatro apareció detrás de una fachada. Él continúa soñando, porque sabe que los sueños se acaban cuando uno deja de respirar. Porque David Mendoza entendió hace mucho que el teatro no se acaba cuando cae el telón. Se lleva puesto, se cocina, se comparte. Y si alguna vez preguntan por su última función, bastará con decir: TEATRO HASTA EN LA SOPA.
