Medellin, eind jaren tachtig. Drugskartels maken de dienst in Colombia. Er wordt aan de lopende band gemoord. Corrupte agenten zien voor wat dollars veel door de vingers, om van de overheid nog maar te zwijgen. Plata o plomo heet het, zilver of lood. Steekpenningen dus, of anders de kogel. Het is een wereld die fascineert, blijkt uit het aanhoudende succes van series rond de grootste drugsbaron aller tijden: Pablo Escobar.
De twee maanden geleden geopende escaperoom in Sleen, Sneak Out Sleen, ademt dezelfde sfeer als in Narcos. Een ouderwets bureau met daarop een loodzware bakelieten telefoon, gitzwart. Sigaren binnen handbereik. In de hoek een joekel van een beeldbuistelevisie. En dollars als behang.
Deelnemers komen als toeristen de escaperoom binnen. De laatste stapavond die ze voor ogen hebben verandert in een nachtmerrie. Ze hebben precies een uur de tijd om aan de hand van allerlei puzzeltjes uit de hel te ontsnappen.
Vier inwoners van Sleen staan aan de basis van de escaperoom: Manda Boon-Striper (37), haar man Eddie Boon (37), Evelien van Dijk (36) en haar partner Kees Brusche (eveneens 37). Ze hebben in het dagelijkse leven alle vier drukke banen: als lerares (Manda geeft Engels op het Hondsrug College in Emmen, Evelien economie op de Nieuwe Veste in Coevorden), Eddie is general manager bij garnalenhandel Telson in Lauwersoog en Kees is financieel consultant bij de provincie Overijssel. Maar net als de deelnemers stappen ook zij in de avonduren een andere wereld binnen. Emmenaar Tim Hamberg (34) regelt in Sleen vooral de techniek.
,,Het meeste werk zat in de voorbereidingen, zoals het bedenken van de puzzels, het creëren van de juiste sfeer met licht en geluid en de bouw van de twee kamers'', relativeert Manda de werkzaamheden nu alles af is. Desondanks zijn de vier naast hun vier personeelsleden regelmatig te vinden in Sneak Out Sleen, gevestigd aan de achterkant van het oude gemeentehuis van Sleen MFC De Brink. Waar jarenlang het kinderdagverblijf zat. ,,Met een vloer in de kleuren geel, blauw en rood. Daar wisten we ons eerst geen raad mee, maar laten die kleuren nu net ook in de Colombiaanse vlag zitten.''
Manda, die al tijden rondliep met het idee een escaperoom te beginnen, kreeg haar man en buren/vrienden Evelien en Kees mee in haar plannen. Manda 'deed' veel escaperooms elders in het land, maar had vaak het gevoel dat het nog beter kon. ,,We hebben de lat hoog gelegd. Alles moet kloppen. Ik heb hele mooie escaperooms gezien, maar ook sommige waaraan je aan een streepje licht op de vloer al zag dat daarachter nog een ruimte was. Het bedenken van de puzzels is het meest uitdagende onderdeel. Het heeft heel wat bloed, zweet en een paar traantjes gekost, maar het is zo mooi om de reacties na afloop te horen. Er moet een bepaalde flow in het spel zitten. Puzzels moeten niet frustrerend moeilijk zijn. Juist het met moeite zelf kunnen oplossen van vraagstukken geeft deelnemers voldoening, een soort van geluksgevoel.''
Er zijn escaperooms die zo veel bezoekers krijgen dat de initiatiefnemers ervan kunnen leven, maar dat is nooit de opzet geweest in Sleen. ,,Vergeet ook niet dat we in een klein dorp zitten, in plaats van de grote stad. We hebben qua niveau en aankleding wel net gedaan alsof we in pakweg Amsterdam zitten. We hopen dat spelers elkaar wijzen op onze escaperoom, dat ze die in Sleen ooit eens hebben moeten doen omdat die zo mooi in elkaar steekt. Dat gebeurt al, en dat is onze grootste compliment.''
Denk niet dat de escaperoom alleen voor knappe koppen is, voor mensen die als eerste een cryptogram oplossen. ,,Soms moet je slim nadenken, andere keren komt het aan op de juiste vaardigheden. En out of the box denken helpt zeker.''
Grofweg een op de drie groepjes ontsnapt binnen het uur, met als snelste tijd 48 minuten 22. Tussen angst en gevaar en de sleur van alledag zit in Sleen slechts één deur.
