23/10/2026
Pendeta Za'ba meninggal dunia pada Selasa, 23 Oktober 1973 dalam perjalanan pulang ke rumahnya dari hospital, enam hari selepas menjalani pembedahan. Beliau berusia 78 tahun ketika itu. Kematiannya cukup menghibakan, mendatangkan rasa dukacita rakyat jelata, dan berita pemergiannya tersebar ke seluruh Semenanjung, Sabah, Sarawak, Brunei dan Singapura.
Surat khabar tempatan menyiarkan berita duka ini dengan rakaman jasa dan sumbangan Za'ba sepanjang hayatnya kepada bahasa dan persuratan. Pemimpin negara, sarjana tempatan dan rakyat mengunjungi jenazah Allahyarham di rumahnya di Petaling Jaya sebelum dibawa bersemadi di Tanah Perkuburan Islam Jalan Ampang.
—-
"Allahyarham akan senantiasa dingat sebagai seorang nasionalis ulung dan anak watan yang telah banyak berjasa dan berbakti kepada negara terhadap perkembangan bahasa dan persuratan Melayu."
– Tun Abdul Razak Hussein, Perdana Menteri (1973)
*Kita tidak akan jumpa orang yang sepertinya lagi, yang telah menghabiskan sepanjang hayatnya berusaha untuk kepentingan bangsa dan negara."
– Datuk Haji Asri, Menteri Kemajuan Tanah dan Tugas-tugas Khas (1973)
"Kecintaan Allahyarham kepada tanah air dan juga bangsa lebih banyak disalurkan melalui hasil karya dan pemupukan bahasa ibunda. Beliau yakin bahawa bahasa harus ditegak dan diperkembangkan."
– Utusan Melayu, 25 Oktober 1973
"Tidak hairan kalau ia mendapat berbagai-bagai anugerah kerana jasanya dalam meninggikan mutu bahasa Melayu. Ia adalah ahli bahasa yang tunggal dan bijak dalam segala aspek ilmu persuratan."
– Ishak Haji Muhammad (Pak Sako) (1973)
"Barangkali tidak silap kalau dikatakan Pendeta ialah orang yang pertama mengangkat darjah bahasa Melayu dengan kajiannya yang 'sistematik' terhadap bahasa itu. Beliau juga mahir dalam adat istiadat dan kebudayaan Melayu dan agama Islam."
– Berita Harian, 28 Oktober 1973
Za'ba adalah derma termahal yang diberikan oleh Islam ke dalam Kesusasteraan Melayu Modern. Za'ba adalah laksana jambatan yang menghubungkan di antara perbendaharaan Melayu lama dengan perkembangan bahasa yang modern.
– Hamka (1976)
"Ketahuilah bahawa lama sebelum pakar-pakar ekonomi muncul melaungkan peri kemiskinan Melayu, lama sebelum golongan-golongan sosialis memukul gendang anti-feudalisme, Zainal Abidin bin Ahmad yang bukan pakar ekonomi atau sosialis, telah dengan beraninya mengulas, membidas dan melaberak punca-punca dan akar umbi masalah ini."
– Profesor Diraja Terpuji Tan Sri Dr Syed Muhammad Naquib al-Attas (1973)
——
𝐀𝐥-𝐅𝐚𝐭𝐢𝐡𝐚𝐡.
Gambar: Berita kematian Za'ba disiarkan di The Straits Times, 24 October 1973, hlm 18