22/03/2026
A menos que hayas vivido debajo de una piedra, ya sabes que la colección Gelman volvió a ocupar titulares. No por una exposición ni por una gran retrospectiva, sino por una cadena de revelaciones que reactivaron viejas preguntas: ¿dónde están realmente esas obras?, ¿quién puede venderlas?, ¿quién decide su destino? Detrás de los nombres célebres y las cifras millonarias hay una historia de alianzas, silencios y disputas que lleva décadas sin resolverse del todo.
La colección comenzó a formarse en México a partir de los años cuarenta, cuando Jacques y Natasha Gelman se establecieron en el país tras huir de Europa durante la guerra. Más que compradores ocasionales, se convirtieron en figuras centrales del circuito artístico mexicano. Encargaron obras, sostuvieron amistades cercanas con artistas y reunieron un conjunto que hoy se considera uno de los acervos privados más importantes del arte moderno mexicano.
Tras la muerte de Jacques en 1986, Natasha continuó al frente del acervo. En sus últimos años estrechó una relación con el curador estadounidense Robert R. Littman, a quien nombró albacea en su testamento. La voluntad expresada por los Gelman era clara: que la colección permaneciera en México. Sin embargo, tras la muerte de Natasha, el destino del conjunto comenzó a fragmentarse entre decisiones legales, fideicomisos y traslados temporales.
Un punto clave suele narrarse mal. La parte de arte moderno europeo de los Gelman no quedó en el limbo. En 1998, The Jacques and Natasha Gelman Collection fue donada al Metropolitan Museum of Art de Nueva York, en una de las donaciones privadas más relevantes en la historia de esa institución. Picasso, Mondrian, Kandinsky o Dalí ingresaron así de manera definitiva a una colección pública internacional. Ese gesto marcó una separación definitiva entre el legado europeo y el mexicano, dejando a este último bajo la lupa directa de la legislación nacional.
El conflicto más delicado se concentró en las obras mexicanas. Durante años, estas piezas circularon entre exposiciones internacionales y proyectos truncos dentro del país. En 2004, parte del acervo se exhibió en Cuernavaca, pero tres años después fue retirado ante amenazas legales que cuestionaban la validez del albaceazgo. A partir de entonces, el rastro de la colección se volvió intermitente.
En 2024, la situación estalló de nuevo cuando varias obras aparecieron listadas para subasta en Sotheby’s, en Nueva York. La operación fue suspendida por intervención del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura, recordando que las piezas de autores con declaratoria de Monumento Artístico tienen prohibida su exportación definitiva. Este matiz es crucial: no toda la colección tiene ese estatus legal, pero sí obras de artistas como Frida Kahlo o Diego Rivera, sobre las cuales el Estado mexicano conserva una facultad inalienable.
A este entramado se suma un episodio que parece sacado de una novela. Cantinflas no solo fue amigo de Jacques Gelman, sino que fueron socios fundadores de la productora Posa Films. Décadas después, los descendientes del actor sostuvieron que parte de las obras fueron adquiridas con activos de la empresa o regalías que debían pertenecer a Mario Moreno. Aunque las denuncias no prosperaron judicialmente, el conflicto dejó al descubierto lo profundamente entrelazadas que estaban las finanzas y el coleccionismo en ese círculo de poder.
En medio de la controversia reciente apareció un nuevo actor. La familia Zambrano concretó una operación para asumir la titularidad y gestión del conjunto a través de acuerdos con la Fundación Vergel y Littman. Se trata de un esquema legal complejo, mediado por Banco Santander, que busca cumplir con la legislación patrimonial mexicana y garantizar la exhibición del acervo bajo supervisión institucional.
Hoy, la Colección Gelman vuelve a exhibirse bajo un nuevo modelo de patrocinio. Parte del acervo permanece en México, otra parte quedó integrada de forma definitiva a museos internacionales y algunas piezas siguen sujetas a la estricta vigilancia de la ley patrimonial. Su historia no está cerrada: los Gelman lograron, quizás de la forma más inesperada, que sus obras sigan siendo el centro del debate cultural en el país que eligieron como hogar.
