Villafranca sorge sulla riva sinistra del fiume Po, nei pressi della sua confluenza con il torrente Pellice, ai margini della pianura che disgrada dal Pinerolese, delimitata dalla splendida cornice della Alpi Cozie, dove svetta maestosa l'austera piramide del Monviso. Le sue orgini vanno ricercate in due nuclei primitivi che si stanziarono in questa zona intorno all'anno mille, i Borghi di: Soave,
che risale all'ultima fase dell'Impero Romano; e di Musinasco località di origina preromana, che testimonia la presenza di antichi insediamenti di una popolazione celtico-ligure che raggiunsero in Piemonte la linea del Po. L'ipotesi più accreditata sulla fondazione di Villafranca fa riferimento alla quinta discesca di Federico Barbarossa che nl 1174 avrebbe distrutto i Borghi Soave e Musinasco, per cui gli abitanti approfittando della successiva Pace di Venezia 1177) si sarebbero trasportati altrove, a metà fra i due Borghi, ove avrebbero fatto sorgere la nuova "Villa" che per essere esente, o franca, dagli esosi diritti di feudalità dei Signori, si disse Villafranca. Il primo atto in cui si ricorda Villafranca è un accordo del 27 giugno 1197 "actum ad Villafrancam in ripa Padi super portum". Il fiume Po garantiva quindi al nascente paese, non solo la più sicura e naturale linea di confine, ma anche il passaggio obbligato per l'offesa e la difesa, una linea di comunicazione economica, rapida e sicura ed una fonte d'inesauribile attività per i suoi abitanti, prima fra tutte la pesca, vera e propria professione per numerosi villafranchesi fino agli inizi del secolo scorso. Pare dunque più che attendibile l'ipotesi secondo la quale la rinomata "SAGRA DEI PESCATORI" tragga la sua origine storica da questa vetusta attività.
