12/05/2026
The Fortress, di Dries Verhoeven
[English version below]
Per la 61ª edizione della La Biennale di Venezia, Dries Verhoeven, in collaborazione con la curatrice Rieke Vos, presenta The Fortress, un intervento performativo che interroga criticamente il significato politico e simbolico dei Giardini della Biennale. L’opera prende avvio dalla tensione tra l’immagine di apertura internazionale incarnata dai padiglioni nazionali e il presente geopolitico segnato da nazionalismi, riarmo e politiche di chiusura.
All’interno del Rietveld Pavilion, storicamente associato agli ideali modernisti di trasparenza, progresso e democrazia, Verhoeven costruisce un dispositivo scenico di progressiva sottrazione. A intervalli regolari, una volta accolto il pubblico, pesanti serrande metalliche scorrono lentamente sulle facciate vetrate dell’edificio, oscurandone gradualmente la luminosità. Il gesto architettonico produce una trasformazione radicale dello spazio: ciò che era permeabile e condiviso diventa opaco, isolato, difensivo.
Nel progressivo affievolirsi della luce, anche i performer si allontanano dagli spettatori, come se l’oscurità stessa ridefinisse le relazioni tra i corpi. The Fortress mette così in scena il collasso di una promessa illuminista, evocando una contemporaneità attraversata da paura, disillusione e pulsioni di auto-conservazione. L’opera trasforma il padiglione in una metafora inquieta dell’Europa contemporanea: una fortezza che, nel tentativo di proteggersi, finisce per chiudersi al mondo e a se stessa.
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[English version]
The Fortress, by Dries Verhoeven
For the 61st edition of the Venice Biennale, Dries Verhoeven, in collaboration with curator Rieke Vos, presents The Fortress, a performance intervention that critically questions the political and symbolic meaning of the Biennale Gardens. The work begins with the tension between the image of international openness embodied by national pavilions and the geopolitical present marked by nationalism, rearmament, and closure policies.
Within the Rietveld Pavilion, historically associated with modernist ideals of transparency, progress, and democracy, Verhoeven constructs a scenic device of progressive subtraction. At regular intervals, once the public is welcomed, heavy metal shutters slowly slide over the glass facades of the building, gradually obscuring its brightness. The architectural gesture produces a radical transformation of space: what was permeable and shared becomes opaque, isolated, defensive.
As the light progressively fades, the performers also distance themselves from the spectators, as if darkness itself redefines the relationships between bodies. The Fortress thus stages the collapse of an Enlightenment promise, evoking a contemporaneity traversed by fear, disillusionment and drives for self-preservation. The work transforms the pavilion into a restless metaphor for contemporary Europe: a fortress that, in an attempt to protect itself, ends up closing itself off to the world and to itself.