14/08/2026
La Storia del Cotone in Sicilia
Il cotone una delle fibre naturali più utilizzate al mondo, ha una storia ricca e affascinante in Sicilia.
Introdotto dagli Arabi, che gli diedero il nome "qutun", il cotone trovò nell'isola un habitat ideale, prosperando grazie al clima caldo e alla combinazione di umidità e siccità necessarie alla sua maturazione.
La coltivazione del cotone in Sicilia raggiunse il suo apice nel XX secolo, estendendosi su quasi 350.000 ettari, in particolare nelle province di Agrigento e Gela, quest'ultima soprannominata "la madre del cotone in Italia".
Per lungo tempo, il cotone fu una delle colture più redditizie dell'isola, grazie anche alle innovazioni introdotte dagli Arabi nelle tecniche di lavorazione.
Il predominio siciliano iniziò a declinare nel tardo '700, con l'avvento della produzione statunitense, basata sullo sfruttamento della schiavitù. Tuttavia, la Sicilia mantenne un ruolo di primo piano in Europa fino all'Unità d'Italia.
Un esempio di questa prosperità fu la filanda Ainis di Messina, un complesso industriale all'avanguardia che impiegava migliaia di persone. Dopo l'Unità d'Italia, però, l'industria cotoniera siciliana subì un duro colpo a causa delle politiche economiche che favorirono il Nord Italia.
La coltivazione continuò fino agli anni '50, per poi declinare a causa della concorrenza delle fibre sintetiche e degli alti costi di produzione. Negli anni '80, la coltura era quasi scomparsa.
Oggi, grazie all'iniziativa "Cos, Cotton of Sicily", la coltivazione del cotone è rinata in Sicilia. Una ventina di produttori coltivano cento ettari, producendo un cotone di alta qualità molto richiesto dalle grandi case di moda.
La speranza è che questa rinascita possa crescere ulteriormente, riportando in auge una tradizione che ha segnato la storia economica e culturale della Sicilia.
G.Scandurra
