02/06/2026
C'è un laser in Romania che, per una frazione di secondo, genera una potenza 10.000 volte superiore a tutta l'elettricità prodotta sul pianeta.
E consuma meno energia di una lampadina LED tenuta accesa per 4 minuti.
Non è un errore di calcolo. È fisica.
Siamo a Măgurele, periferia di Bucarest, dentro l'Extreme Light Infrastructure Nuclear Physics. ELI-NP, questo il nome del progetto, ospita il laser più potente mai costruito dall'umanità: il sistema HPLS, progettato e realizzato da Thales, azienda francese specializzata in tecnologie di difesa e fotonica avanzata.
Il 7 marzo 2019, per la prima volta nella storia, quel sistema ha erogato 10 petawatt di potenza in un singolo impulso. Record mondiale, ufficiale, certificato.
Spoiler: i numeri che seguono sono disturbanti.
Un petawatt equivale a un milione di miliardi di watt. Dieci petawatt sono circa 10.000 volte la produzione elettrica globale sommata in un istante. Per confronto, la potenza totale irradiata dal sole sulla superficie terrestre è circa 10 volte quella di questo laser concentrato su un punto. Sulla punta di 3 micrometri di larghezza.
Eppure l'energia totale rilasciata da ogni impulso è appena 240 Joule.
Cioè niente. Un tostapane da cucina ne usa 1.000 al minuto. Una tazza di caffè ne richiede circa 50.000 per scaldarsi.
Il trucco, se vogliamo chiamarlo così, è il tempo. Quell'energia viene compressa in 24 femtosecondi: 24 milionesimi di miliardesimo di secondo. La tecnica si chiama Chirped Pulse Amplification e vale a Louise Mourou e Donna Strickland il Nobel per la Fisica nel 2018. Non è metafora: il tempo è l'unica variabile che trasforma 240 Joule in 10 petawatt.
Aspetta.
Nel 2024, ELI-NP ha operato per 30 settimane consecutive a piena potenza, consegnando 274 impulsi in un solo giorno. I ricercatori lo usano per fisica nucleare estrema: produzione di isotopi radioattivi per terapie oncologiche, accelerazione di ioni, esperimenti su materia in condizioni che non esistono da nessuna altra parte sulla Terra.
L'impianto supporta circa 15 esperimenti all'anno, distribuiti su team internazionali, con sessioni da un mese ciascuna.
Una potenza che surclassa l'intera civiltà industriale. Un'energia che non scalderebbe il tuo caffè. Entrambe le cose, simultaneamente, nello stesso dispositivo.
In breve:
ELI-NP a Măgurele (Romania) è il laser più potente del mondo: 10 petawatt per impulso, record certificato dal 7 marzo 2019.
L'energia totale per impulso è solo 240 Joule: è la compressione in 24 femtosecondi che genera quella potenza abnorme.
Viene usato per fisica nucleare estrema, produzione di isotopi per oncologia e ricerca fondamentale su materia in condizioni uniche al mondo.
