L'Orchestra Sinfonica Siciliana fu istituita nel 1951 con legge della Regione Siciliana e, solo nel 1958, completata l'assunzione dei musicisti, iniziò una intensa attività concertistica destinata ad incidere notevolmente nella realtà musicale siciliana e nazionale. Oggi, dopo lo scioglimento di tre delle quattro orchestre della Rai, un'analogia per consistenza (92 posti d'organico) e affinità può essere stabilita soltanto con l'Orchestra Nazionale della Rai a Torino e con l'Orchestra Nazionale di S.Cecilia di Roma. I primi concerti sinfonici furono diretti a Palermo da Georges Sebastian e da Jean Martinon. Subito dopo, l'Orchestra prese parte alle celebrazioni del centenario di Puccini a Torre del Lago. Un anno dopo il primo concerto, il direttore artistico, Ottavio Ziino, diede vita alle "Giornate di Musica Contemporanea" fornendo un apporto decisivo alla cultura ed al gusto musicale del pubblico palermitano. Nel 1960 fu avviata una collaborazione con le "Settimane Internazionali di Nuova Musica" che negli anni Settanta resero Palermo il centro internazionale di riferimento della cosiddetta avanguardia post-darmstadtiana. L'Orchestra Sinfonica Siciliana partecipa annualmente alle "Settimane di Musica Sacra" di Monreale ed è stata presente alle “Orestiadi di Gibellina”, alle "Estati di Taormina", al "Luglio Musicale Trapanese", al "Festival Internazionale di Dublino", al "Festival dei Due Mondi" di Spoleto, al "Festival di Wiesbaden", al "Bach Festival" di Oxford, al Festival di “Nuova Consonanza" di Roma, alla "Biennale di Venezia". Ampi consensi e giudizi lusinghieri da parte della stampa specializzata ha ottenuto in seguito alle tournées con la direzione di Gabriele Ferro (direttore stabile dal 1979 per oltre quindici anni) a Praga (Festival Internazionale,1993) e in Giappone ed in Cina (primavera 1996; è stata la prima orchestra italiana ad esibirsi a Pechino). Nel 1998 ha inoltre partecipato al Festival Pianistico Internazionale di Bergamo e Brescia e nel 2000 al Festival Internazionale di Ravello. La Sinfonica è stata diretta da grandi compositori del passato come Igor Stravinskij e Darius Milhaud e da grandi direttori come Herbert Albert, John Barbirolli, Ernest Bour, Sergiu Celibidache, Antal Dorati, Vittorio Gui, Efrem Kurz, Ferdinand Leitner, Pierre Monteux, Herman Scherchen, Riccardo Muti. In anni più recenti ha ospitato, tra gli altri, Rudolf Barshai, Gary Bertini, Riccardo Chailly, Janzug Kakhidze, Emanuel Krivine, Alain Lombard, Peter Maag, Daniel Oren, Zoltan Pésko, Georges Prêtre, Hubert Soudant, Franz Welser Most, Fruhbeck de Burgos, Michel Plasson, Gunther Neuhold, Yuri Temirkanov, Lothar Koenigs. Un apporto determinante per l'arricchimento e la varietà del repertorio è stato dato dalla lunga Direzione Artistica (dal 1970 al 1995) di Roberto Pagano. Le due presidenze di Francesco Agnello (rispettivamente negli anni Sessanta e Novanta) hanno dato impulso a una significativa apertura al pubblico più giovane, a grandi iniziative culturali e alle più importanti tournées nazionali e internazionali. Le scelte particolarmente raffinate della Stagione 1996-97 affidata a Mario Messinis sono state destinate da Radio Tre a un’ampia ribalta nazionale. Rassegne come quelle dedicate ad Anton Webern o a Karlheinz Stockhausen restano negli annali delle attività musicali in Sicilia come un modello straordinario di impegno culturale. Dal marzo 2003, l'Ente Autonomo Orchestra Sinfonica Siciliana è stato trasformato in Fondazione, in base alle specifiche disposizioni contenute nell‘art.35 della L.R. 26/03/2002 n. 2 e in ottemperanza del D.L.vo 29/06/1996 n. 367. The Orchestra Sinfonica Siciliana was created in 1951 through a legislative decree of the Sicilian parliament, but only in 1958, completed the hiring of musicians, began an intense concert activity destined to markedly influence Sicilian and National musical life. Today, after the closing of three of the four National Italian Radiotelevision orchestras, the Sicilian orchestra can only be compared with the Orchestra Nazionale della Rai (National Italian Radiotelevision Orchestra) in Turin and with the Orchestra Nazionale di S.Cecilia (National Orchestra of S. Cecilia) in Rome for importance of size (92 musicians) and an affinity of purpose and activity. The first symphonic concerts took place in Palermo and were conducted by Georges Sebastian and Jean Martinon. Immediately after, the Orchestra took part in the century anniversary celebrations for Puccini at Torre del Lago. One year after the first concert, the artistic director, Ottavio Ziino, created the “Giornate di Musica Contemporanea” (Contemporary Music Days) furnishing an important contribution to the culture and musical taste of Palermo audiences. In 1960 a collaboration with the “Settimane Internazionali di Nuova Musica” (International New Music Weeks) began that during the 1970’s made Palermo the international center for the forefront post-Darmstadt movement. The Orchestra Sinfonica Siciliana participated annually in the “Settimane di Musica Sacra” (Sacred Musica Weeks) at Monreale and at the “Orestiadi di Gibellina”, at the “Taormina Summers”, at the “Luglio Musicale Trapanese”, at the “International Festival of Dublin”, al “Festival dei Due Mondi” in Spoleto, at the “Festival of Wiesbaden”, at the “Bach Festival” in Oxford, at the Festival of “Nuova Consonanza” in Rome, at the “Biennale of Venice”. Success with the public and with the critics enabled the Orchestra to gain tour invitations under conductor Gabriele Ferro (principal conductor from 1979 for more than 15 years) to the Prague International Festival (1993), to Japan and to China (spring 1996). The Orchestra Sinfonica Siciliana was the first orchestra to perform in Peking. In 1998 the orchestra performed at the International Piano Festival of Bergamo and Brescia and in 2000 at the International Festival of Ravello. The Orchestra Sinfonica Siciliana has been conducted by important composers from the past such as Igor Stravinskij and Darius Milhaud and by great conductors such as Herbert Albert, John Barbirolli, Ernest Bour, Sergiu Celibidache, Antal Dorati, Vittorio Gui, Efrem Kurz, Ferdinand Leitner, Pierre Monteux, Herman Scherchen, Riccardo Muti. In recent years guest conductors have included, Rudolf Barshai, Gary Bertini, Riccardo Chailly, Janzug Kakhidze, Emanuel Krivine, Alain Lombard, Peter Maag, Daniel Oren, Zoltan Pésko, Georges Prêtre, Hubert Soudant, Franz Welser Most, Fruhbeck de Burgos, Michel Plasson, Gunther Neuhold, Yuri Temirkanov, Lothar Koenigs. An important contribution to the variety and enrichment of the orchestra’s repertory was guaranteed under the long artistic direction (from 1970 through 1995) of Roberto Pagano. The two terms of Francesco Agnello as the orchestra’s president (respectively the 1960’s and the 1990’s) gave impulse to an unusual opening up to a younger audience, to important cultural initiatives and to prestigious international and national tours. The particularly refined choices during the 1996-97 Season entrusted to the direction of Mario Messinis guaranteed national attention by Radio Tre. Concert series such as those dedicated to Maurice Ravel, Anton Webern or to Karlheinz Stockhausen remain in the annals of Italian musical activity as examples of extraordinary cultural commitment. In 2003, the Ente Autonomo Orchestra Sinfonica Siciliana was transformed into a Foundation, in accordance with the specific designs contained in article 35 of the regional law 26/03/2002 n. 2 and in respect of legislative decree 29/06/1996 n. 367.
