15/09/2024
"Alla fine degli anni '40, circolava una voce su un 'eremita,' disilluso e disincantato dal mondo, apparentemente 'fuori sintonia' con la società, che viveva in California in una caverna sotto una delle L del famoso cartello di Hollywood.
Nessuno prestava molta attenzione a questo strano individuo, finché una notte del 1947 qualcuno cercò di entrare dietro le quinte del Lincoln Theater di Los Angeles. Nat King Cole si stava esibendo lì, e l'uomo disse che aveva qualcosa per lui. Naturalmente, i dipendenti non permisero al misterioso uomo di vedere Cole, così consegnò ciò che aveva al manager di Cole.
Quello che consegnò era uno spartito, che Cole in seguito visionò. La canzone piacque a Cole e desiderava registrarla, ma doveva prima rintracciare il misterioso uomo. Le persone che lo avevano visto dissero che era davvero strano, con capelli lunghi fino alle spalle, barba, sandali e una tunica bianca.
Alla fine, Cole lo trovò a New York. Quando gli chiese dove stesse alloggiando, l'uomo dichiarò di essere nel miglior hotel di New York: letteralmente all'aperto, nel Central Park. Disse che il suo nome era eden ahbez (scritto tutto in minuscolo). La canzone che aveva dato a Cole si intitolava "Nature Boy." Divenne il primo grande successo di Cole e fu presto interpretata da molti altri artisti negli anni a ve**re, da Frank Sinatra e Sarah Vaughan a Tony Bennett e Lady Gaga.
Ovviamente, i media impazzirono per il misterioso uomo che aveva consegnato a Nat King Cole uno dei più grandi successi dell'epoca. Tutti cercarono di scoprire di più su di lui.
Quel poco che scoprirono fu che una volta era stato un orfano, che non rimaneva mai a lungo nello stesso posto, vivendo in diverse famiglie affidatarie. Spiegò di non essersi mai sentito a proprio agio e di essere sempre alla ricerca di qualcosa.
["Si dice che vagasse molto lontano...
Molto lontano, attraverso terra e mare..."]
Scoprirono che viaggiava su treni merci e attraversava il paese più volte, sopravvivendo solo con frutta e verdura crude, fino a quando un giorno scomparve completamente.
["Un po' timido e triste di sguardo...
Ma molto saggio era lui..."]
Alla fine riapparve sulle colline di Hollywood. Quando un poliziotto fermò il misterioso uomo dai capelli lunghi, con barba, sandali e tunica, ahbez rispose semplicemente: 'Sembro pazzo, ma non lo sono. E la cosa divertente è che gli altri non sembrano pazzi, ma lo sono.'
["E poi un giorno...
Un giorno magico è passato per la mia strada..."]
Poi riapparve dietro le quinte del concerto di Nat King Cole a Los Angeles, per consegnargli la canzone 'Nature Boy.' Nessuno sa davvero perché scelse Cole, ma si dice che sia uscito dal suo nascondiglio quando sentì parlare del razzismo e dei problemi nel mondo, e pensò che 'King' fosse la persona migliore in quel momento per trasmettere il suo messaggio.
["Parlammo di molte cose...
Di folli e di re..."]
Quando gli chiesero del razzismo, rispose: 'Alcuni bianchi odiano i neri, e alcuni bianchi amano i neri; alcuni neri odiano i bianchi, e alcuni neri amano i bianchi. Quindi vedi, non è una questione di bianco o nero, è una questione di chi ama e chi odia.'
Era questo il tema dell'amore di cui continuava a parlare, ciò che mancava nel mondo e ciò che sarebbe stato necessario per il futuro, se avessimo voluto sopravvivere.
ahbez riuscì infine a diffondere il suo messaggio, specialmente quando la controcultura lo raggiunse e iniziò il movimento hippy, quando artisti come Donovan, Grace Slick e Brian Wilson dei Beach Boys lo cercarono. Scrisse anche canzoni per Eartha Kitt e un'altra per Sam Cooke.
Nel 2009, il deputato Bill Aswad citò gli ultimi versi della canzone davanti alla Camera dei Rappresentanti del Vermont, in occasione del passaggio della legge sul matrimonio tra persone dello stesso sesso.
L'autore Raymond Knapp descrisse il brano come una 'canzone mistica di vagabondi' i cui testi evocavano un profondo senso di perdita e smarrimento, con l'ultima linea che trasmetteva una verità universale, descritta da Knapp come 'indistruttibile' e 'salvata in qualche modo dal pericoloso viaggio della vita.'
["Questo mi disse...
La cosa più grande che imparerai mai...
È solo amare ed essere amato in cambio."]
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George Alexander Aberle (15 aprile 1908 – 4 marzo 1995), noto come eden ahbez, fu un cantautore e artista degli anni '40 e '60, la cui vita in California influenzò il movimento hippy.
Era conosciuto dagli amici semplicemente come ahbe.
Ahbez compose la canzone 'Nature Boy,' che divenne un successo per otto settimane nel 1948 per Nat 'King' Cole.
Viveva una vita bucolica almeno dagli anni '40, viaggiava in sandali e portava capelli e barba lunghi fino alle spalle, e indossava tuniche bianche. Dormiva all'aperto con la sua famiglia e mangiava frutta, verdura e noci. Affermava di vivere con soli tre dollari a settimana.
Negli anni '50 scrisse canzoni per Eartha Kitt, Frankie Laine e altri, oltre a brani rock-and-roll. Nel 1957, la sua canzone 'Lonely Island' fu registrata da Sam Cooke, diventando la seconda e ultima composizione di ahbez a entrare nella Top 40.
Nel 1959 iniziò a registrare musica strumentale, combinando i suoi toni malinconici con arrangiamenti esotici e 'ritmi primitivi.' Spesso si esibiva con bonghi, flauto e poesia nei caffè beat di Los Angeles. Nel 1960 registrò il suo unico album solista, Eden's Island, per Del-Fi Records. Questo album mescolava poesia beatnik con arrangiamenti esotici. ahbez promosse l'album con un tour a piedi attraverso il paese, ma vendette poco.
Negli anni '60, ahbez pubblicò cinque singoli. Grace Slick con la sua band, The Great Society, registrò una versione di 'Nature Boy' nel 1966, e ahbez fu fotografato in studio con Brian Wilson durante una sessione per l'album Smile nel 1967. Più tardi quell'anno, il cantante britannico Donovan lo cercò a Palm Springs, e i due vagabondi ebbero una conversazione quasi 'telepatica.' Negli anni '70, Alex Chilton dei Big Star registrò una versione di 'Nature Boy' con il fotografo William Eggleston al piano. La canzone fu infine pubblicata come bonus track nella riedizione del 1992 dell'album Third/Sister Lovers.
Nel 1974, ahbez viveva nel sobborgo di Sunland a Los Angeles e possedeva un'etichetta discografica chiamata Sunland Records, per la quale stava registrando sotto il nome di 'Eden Abba.' Dagli anni '80 fino alla sua morte, ahbez lavorò a stretto contatto con Joe Romersa, un ingegnere e batterista di Los Angeles. Le registrazioni, le foto e le ultime opere di ahbez sono in possesso di Romersa.
Ahbez morì il 4 marzo 1995, a seguito di un incidente d'auto, all'età di 86 anni. Un altro album, Echoes from Nature Boy, fu pubblicato postumo."
