03/07/2023
LA “FRAGOLA DI MALETTO”
Sulla scorta degli studi e pubblicazioni effettuate dal cultore di storia locale Giorgio Michele Luca, pubblichiamo il presente post divulgativo della principale manifestazione annuale di Maletto sulla storia e sulla presenza nell’economia locale della fragola, quale prodotto tipico di questo territorio.
Maletto è il comune più alto della Provincia di Catania e il più elevato sull'Etna. È situato al limite tra l'edificio vulcanico etneo e la valle del Simeto, costruito sul versante occidentale della collina denominata Pizzo Filicia ad una quota media di mt. 950 s.l.m., in posizione elevata e al centro del triangolo costituito dai comuni di Randazzo, Maniace e Bronte dal cui territorio è completamente circondato.
Per la sua collocazione geografica e il clima, Maletto è sempre stata una terra a vocazione esclusivamente agricola, pastorale e forestale.
Infatti, nel corso dell’800 e del ‘900, l’economia locale, alquanto povera, anche a causa del ristretto territorio comunale, in massima parte alto-montano e lavico, si è basata sulla coltivazione dei cereali, legumi e legname.
Nella parte più bassa del sottobosco, da sempre è cresciuta spontaneamente una particolare tipo di fragola, quella piccola, detta “fragolina di bosco”, che sporadicamente veniva trapiantata e coltivata senza però alcun significativo riscontro economico.
Alla fine degli anni trenta del secolo scorso venne introdotta, nella grande azienda agricola del Duca Nelson, a Maniace, un altro tipo di fragola di origine francese, detta “Madame Moutho”, che per vari motivi non riuscì ad attecchire ed insediarsi significativamente.
Qualche contadino di Maletto, che lavorava nella Ducea, pensò di portare questo tipo di fragola a Maletto, trapiantando qualche piantina a monte dell’abitato, nei terreni lavici, le cosiddette “terre morte” ove riuscì ad attecchire, producendo un frutto dalle straordinarie caratteristiche organolettiche, particolarmente dolce e fragrante.
Da allora questo frutto si chiamò “La fragola di Maletto”, soppiantando le coltivazioni tradizionali dei cereali.
La produzione di questa tipica fragola di Maletto avviene solamente per circa un mese, dalla fine di maggio alla fine di giugno. Questo frutto presenta, inoltre, particolari proprietà nutrizionali tanto da essere molto ricercata ed apprezzata sia localmente e soprattutto da molti consumatori esterni. Data la sua delicatezza, questa fragola e facilmente deperibili e di poca durata e, quindi, deve essere consumata entro breve tempo dalla raccolta.
Nei successivi decenni si iniziò a coltivare un altro tipo di frutto, all’interno di strutture in serre, proveniente da vivai esterni, “la fragola e fragolina rifiorente”, adattatasi al tipo di terreno locale che consente un raccolto differenziato nell’arco dell’anno e non solo nel periodo maggio-giugno.
LA SAGRA
Al fine di valorizzare e pubblicizzare questo prodotto tipico di Maletto, l’Amministrazione comunale, dal 1986 ha organizzato la Sagra della Fragola di Maletto, che si tiene regolarmente ogni anno, solitamente nel mese di giugno.
Costante è stata sempre la degustazione della fragola, della fragolina, dei prodotti derivati, con grande partecipazione di produttori e pubblico, che si conclude con la degustazione di una mega torta alla fragola in uno scenario di migliaia di persone, costituendo una grande kermesse.
Così Maletto, data la pubblicità conferitole dalla Sagra, è divenuto in breve tempo conosciuto ovunque per la sua fragola e, nel contempo, per tutti gli altri aspetti che vengono scoperti per l’occasione e che costituiscono motivo per successivi ritorni.
Data questa tipicità, la fragola di Maletto, ha ottenuto innumerevoli apprezzamenti e riconoscimenti, fra i quali, da ultimo il premio “Speciale Medusa” della Fondazione Accademica “SAPIENTIA MUNDI” di Roma del 10-6-2015, in considerazione delle attività svolte dal Comune di Maletto a favore della produzione della fragola definita “Perla Rossa dell’Etna”.
Sulla scia di queste precedenti edizioni della fragola, anche quest’anno, nei giorni 7-8-9 Luglio si svolgerà la 36° edizione della Sagra della Fragola.
