Le particelle materiali che trasmettono le onde vibrano nelle direzione di propagazione dell’onda stessa. Vi è un vasto campo di frequenze in cui possono essere generate onde meccaniche longitudinali. Il cervello e l’orecchio umano sono in grado di essere stimolati da tali onde solo se la frequenza di queste è compresa fra 20 e 20000 cicli/s (Hz) circa (campo di udibilità). Un ‘onda meccanica lon
gitudinale la cui frequenza sia inferiore al campo di udibilità è chiamata infrasuono, mentre una la cui frequenza sia superiore al campo di udibilità è chiamata ultrasuono.
L’aria trasmette queste perturbazioni sotto forma di un’onda che si allontana dalla sorgente. Entrando nell’orecchio , questa onda produce la sensazione sonora. Quelle onde che sono approssimativamente periodiche o consistono di un piccolo numero di componenti approssimativamente periodiche, danno origine a una sensazione piacevole, come per esempio i suoni musicali. I suoni invece la cui forma d’onda non e’ periodica sono percepiti come rumori .
