La Macchina Fissa

12/03/2026

Grazie, Amici!

(English version below the Italian)

Gli ultimi due mesi sono stati molto difficili e volevo ringraziarvi per i vostri messaggi, le telefonate, le idee e il sostegno. Questo messaggio serve anche per invitarvi nuovamente alla nostra Assemblea Annuale, sabato 11 aprile alle ore 17:00.

Un breve riassunto della situazione: il proprietario de La Macchina Fissa, Fausto, vuole vendere la proprietà e mi ha chiesto ufficialmente di lasciarla entro sei mesi (entro il 19 luglio); ed è proprio ciò che sto cercando di fare. In un incontro il 21 gennaio, Fausto si è mostrato comprensivo ma determinato: se i sei mesi dovessero diventare sette non sarebbe un problema, ma ha deciso che vuole la proprietà libera da tutti i miei beni e non cambierà idea.

Inizialmente, molti amici e soci di Reading Retreats in Rural Italy avevano suggerito un crowdfunding per provare ad acquistare la proprietà, ma dopo un incontro il 10 febbraio abbiamo capito che non sarebbe stato possibile. Il prezzo richiesto da Fausto era di 450.000 euro. Ci ha riferito che qualcun altro di Suzzara ha già offerto 590.000 euro, pur non avendo ancora versato la caparra. Dopo aver consultato architetti, un ingegnere, proprietari locali e membri coinvolti nel settore immobiliare (considerando anche le condizioni della casa, la posizione e i lavori necessari per la messa a norma), il nostro PIANO A, acquistare La Macchina Fissa, appare chiaramente non solo impossibile, ma una strada che è meglio non tentare affatto.
Quindi stiamo lavorando al PIANO B: traslocare il prima possibile. Ho iniziato immediatamente a cercare una nuova sede e nell'ultimo mese è stata inviata una lettera (in allegato) ai proprietari di immobili pubblici e privati nella provincia di Mantova e oltre. Ho già visitato alcune proprietà e sto incontrando nuove persone ogni settimana. Le idee sono tante e le soluzioni realistiche a lungo termine sono poche, ma vorrei ringraziare tutti per aver pensato a cosa potremmo fare e a cosa sarebbe meglio per l'associazione e per me personalmente.

Le reazioni dei soci riguardo al trasloco variano dall'indignazione ("Dopo tutto quello che hai fatto lì?!") al sollievo ("La mia auto e la mia pelle allergica alle zanzare ti ringraziano per aver lasciato quella palude per trovare qualcosa di meglio!"). Io sto facendo del mio meglio per vedere questo trasloco inevitabile come una grande opportunità – un nuovo capitolo per tutti noi, compresi gatti, capre, pavoni e galline!

IMPORTANTE: La nostra assemblea annuale si terrà tra un mese esatto da oggi. Sabato 11 aprile 2026 alle ore 17:00. Esamineremo il bilancio annuale del 2025 ed eleggeremo i nuovi membri del consiglio, oltre a discutere come e quando traslocheremo e le idee, note a quella data, riguardo alla nuova sede. Il mio obiettivo è mantenere la casa e il giardino splendidi fino a luglio; agosto sembra essere il nostro mese dedicato a "chiudere baracca e burattini".

Prepararsi al trasloco alleggerendo il carico: Garden Party "Noon to Nine". Vendite di piante e libri e alcuni omaggi (solo per i soci) avranno luogo a La Macchina Fissa nelle seguenti date: 23/24 maggio, 27/28 giugno, 25/26 luglio. Venite a comprare un libro o una pianta e tornate a casa con un regalo o due!

Tutti insieme per il nostro ultimo mese qui: ispirandoci alle "Barn Raisings" degli Amish del mio stato d'origine, la Pennsylvania — dove l'intera comunità si riunisce per costruire un fienile in un solo giorno — i nostri "Moving Parties" si terranno ogni domenica di agosto: il 2, 9, 16, 23 e 30 agosto. La mattina imballiamo e carichiamo i nostri veicoli, pranziamo a La Macchina Fissa e poi ci dirigiamo verso la nuova sede, dove nel pomeriggio scarichiamo tutto e ceniamo insieme prima di tornare a casa.

Saranno giornate lunghe e io apprezzerei davvero il vostro aiuto! Per favore, fatemi sapere se potete far parte di una delle carovane settimanali!

Ulteriori notizie seguiranno la nostra Assemblea Annuale. Spero di vedervi presto!

Clark
Thank you, Friends!

The past two months have been very difficult, and I just wanted to thank all of you for your messages, phone calls, ideas and support. This message is also to re-invite you to our Annual Meeting Saturday April 11th, 5 pm.

A quick recap: The owner of La Macchina Fissa, Fausto, wants to sell this property, and has officially asked me to go within six months (by July 19th), and that is what I am trying to do. At a meeting on January 21st, Fausto expressed leniency, but determination: if six months become seven, it isn't a problem, but he has decided he wants the property cleared of all of my belongings, and he will not be changing his mind.

At first, many friends and members of Reading Retreats in Rural Italy suggested crowd funding and offering to buy the property, but after a meeting on February 10th, we learned that that would not be possible. Fausto's asking price was 450,000 euro. He told us someone else from Suzzara has already offered 590,000 euro, but hasn't given him their deposit yet. After I spoke to architects, an engineer, local property owners and members involved in real estate (and considering the condition and location of the house and the works necessary to bring everything up to code) our PLAN A, buying La Macchina Fissa, now clearly seems not only impossible, but best not even attempted.
So PLAN B, moving as soon as possible, is what we're working on. I began looking for a new place immediately, and over the past month a letter (attached) was sent to public and private property owners in the Province of Mantua and beyond. I have already visited a few properties and am meeting with different people every week. The ideas are many and the realistic, long-term solutions are few, but I'd like to thank everyone for thinking of what we could do next and what would be best for the association and for me personally.

Members' emotions about our move range from "After all you've done there?"indignation to "My car and my mosquito allergic skin thank you for leaving that swamp and finding something even better!", and I am trying my best to see this inevitable move as a great opportunity - a new chapter for all of us, even the cats, goats, peacocks and chickens!

IMPORTANT: Our annual assembly meeting is in one month from today. Saturday April 11th, 2026 at 5pm. We will be reviewing the annual budget for 2025 and electing new board members as well as discussing when and how we will move out and the ideas, as known by that date, as to where. My goal is to keep the house and garden beautiful through July, and August looks like our "pick the pumpkins and move" month.

Getting ready to move by lightening the load: "Noon to Nine" Garden parties. Plant and Book Sales and some give-aways (for members only) will take place at La Macchina Fissa on the following dates: 23/24 May, 27/28 June, 25/26 July. Come buy a book or plant and walk away with a gift or two!

Everybody together for our last month here: Inspired by the Amish Barn Raisings of my home state, Pennsylvania, where the whole community gets together to build a barn in a single day, our Moving Parties will be held every Sunday of August: Sunday the 2nd, 9th, 16th, 23rd, and 30th. In the morning we pack, load up our vehicles, have lunch at La Macchina Fissa, and head to the new place, where in the afternoon we unpack and have dinner together before heading home.

They will be long days, and I really would appreciate your help! Please let me know if you can be part of one of the weekly caravans!

More news will follow our Annual Meeting. Hope to see you soon!

Clark

09/03/2026

ENGLISH LETTER BELOW THE ITALIAN.
(photo by Emilio Neri Tremolada)
Oggetto:
Proposta di collaborazione per nuova sede dell’Associazione Reading Retreats in Rural Italy
Gentile Dott. / Dott.ssa - Egregio Sig. /Sig.ra,
Mi chiamo Clark Lawrence, sono cittadino americano e vivo in Italia dal 1995. Dopo la laurea in Ecologia Umana presso il College of the Atlantic (Bar Harbor, Maine, USA), mi sono trasferito a Bologna con l’intento di sviluppare un progetto in ambito rurale, capace di coniugare letteratura, arte, musica e botanica.
Da quasi trent’anni opero in Italia come autore di libri e articoli e curatore di iniziative culturali, quali mostre e concerti. Collaboro stabilmente con riviste italiane e britanniche, quali ad esempio Giardino Antico, Hortus e Gardens Illustrated, specializzate in giardinaggio e ho pubblicato due libri, Mezzo Giardiniere, ora alla quinta ristampa (2017, Officina Naturalis; Moncalieri, Torino), e Hollington's Florilegium (2023, Libreria della Natura; Milano). Attualmente sto lavorando per Libreria della Natura ad un nuovo volume dedicato al linguaggio delle piante. Parallelamente, ho ideato e curato giardini che hanno ricevuto attenzione da riviste di settore e documentari, quali Verde, Ti Voglio Verde diretto da Myrice Tansini La Macchina Fissa - Clark's Garden realizzato dal film maker Emilio Tremolada, contribuendo alla costruzione di una rete culturale internazionale attorno al mio lavoro.
L’Associazione
Nel 1996 ho fondato l’Associazione culturale senza scopo di lucro Reading Retreats in Rural Italy – Soggiorni di Lettura nella Campagna Italiana, di cui sono attualmente presidente.
Nel corso degli anni l’Associazione è stata ospitata in diverse dimore storiche tra Emilia e Lombardia, quali Palazzo Montefano (Vedrana di Budrio, BO), il Castello di Galeazza Pepoli (Crevalcore, BO) e Corte Eremo (Eremo di Curtatone, MN) sviluppando un modello di residenza culturale che integra incontri letterari, concerti di musica classica, mostre d’arte contemporanea, rassegne cinematografiche, corsi e momenti di formazione. In quasi trent’anni di attività l'Associazione ha accolto oltre ventimila visitatori provenienti da circa trenta Paesi, consolidando una comunità internazionale legata alla cultura del libro, del paesaggio e dell’arte.
Biblioteca e Collezione
L’Associazione custodisce una biblioteca di circa ottomila volumi, metà in lingua inglese e metà in italiano e altre lingue, con una sezione specialistica di oltre duemila titoli dedicati a botanica, giardini e natura. Questo patrimonio rappresenta oggi un fondo culturale coerente e già strutturato, frutto di trent’anni di ricerca personale e varie acquisizioni.
A esso si affianca una collezione personale di circa cinquecento opere d’arte contemporanea, composta da dipinti, disegni e fotografie, nata dalle collaborazioni sviluppate nell’ambito delle mostre da me curate negli anni, e donate o concesse in comodato da ventidue artisti contemporanei provenienti da oltre quattordici Paesi del mondo. Biblioteca e collezione costituiscono un nucleo culturale integrato, pensato per essere valorizzato attraverso esposizioni, studio e attività aperte ai soci e al territorio.
La situazione attuale
Dal 2015 l’Associazione ha sede presso La Macchina Fissa, un’ex idrovora lungo il fiume Mincio, a 25 minuti a sud di Mantova, utilizzato in comodato d’uso gratuito in cambio di attività di custodia, manutenzione e valorizzazione culturale continuativa da me svolte. A seguito della revoca del comodato da parte del proprietario dell'immobile, l’Associazione dovrà individuare una nuova sede entro agosto/settembre 2026.
La Proposta
La ricerca riguarda un immobile idoneo ad accogliere un progetto culturale integrato che comprenda la biblioteca specialistica, la collezione d’arte e una programmazione stabile di attività, e che preveda la presenza residenziale del responsabile della gestione quale elemento funzionale alla custodia dell’immobile e del patrimonio culturale in esso conservato.
L’esperienza maturata in trent’anni dimostra come la presenza stabile e quotidiana del referente dell’Associazione costituisca un fattore determinante per garantire presidio, manutenzione ordinaria, tutela delle collezioni e valorizzazione continuativa del bene concesso. La dimensione residenziale non rappresenta quindi solo un’esigenza personale, ma una componente strutturale del modello gestionale adottato dall’Associazione nelle precedenti sedi.
La collaborazione potrebbe realizzarsi sia con proprietà private, sia con enti pubblici interessati alla riattivazione e valorizzazione di immobili sottoutilizzati o in disuso, attraverso una forma di affidamento che consenta una gestione culturale continuativa e responsabile.
La durata dell’accordo potrebbe essere definita su base temporanea, ad esempio decennale, oppure strutturata in forma stabile e permanente. In caso di soluzione di lungo periodo, è prevista la possibilità di destinare al soggetto ospitante la biblioteca e la collezione quale lascito culturale, garantendo così un patrimonio duraturo per la comunità o per la famiglia proprietaria.
Sostenibilità Economica e Prospettive
L'Associazione Reading Retreats in Rural Italy opera con un bilancio annuale compreso tra 40.000 e 50.000 euro, sostenuto esclusivamente dalle quote associative e dalle donazioni dei soci. L’Associazione non presenta debiti né passività e mantiene un equilibrio costante tra entrate e spese. Non dispone delle risorse necessarie per l’acquisto diretto di un immobile, ma garantisce una gestione sostenibile, continuativa e culturalmente qualificata della sede che vorrà accogliere il progetto.
Resto a disposizione per un incontro conoscitivo e per fornire eventuale informazioni e chiarimenti, o documentazione integrativa, inclusi statuto, bilanci e rassegna stampa.
Molto cordialmente,
Clark Lawrence
Presidente
Reading Retreats in Rural Italy
tel. +39 3913321189
www.lamacchinafissa.com
https://www.lamacchinafissa.com/statuto/
FINDING A NEW LOCATION FOR
READING RETREATS IN RURAL ITALY
My name is Clark Lawrence. I'm a 56-year-old American who has been living in Italy for thirty years. After graduating from College of the Atlantic (Bar Harbor, Maine) with a Bachelor's Degree in Human Ecology and living for a year in Greece, I arrived in Bologna in December of 1995 with an idea to create a cultural association located in the countryside. I was looking for - and found - a quiet place where bibliophiles could meet for reading holidays, for them it was to feel like a home away from home where, for a week or more, they would live, cook, and eat together as a family, reading, sometimes writing, and sharing their stories.
In 1996 Reading Retreats in Rural Italy (Soggiorni di Lettura nella Campagna Italiana) began in the 17th century Palazzo Montefano, and I have been running it ever since as its president. The association has moved three times since its inception and has always been located in large historic homes in the countryside that have allowed us to host classical music concerts, art exhibitions, outdoor cinema, small theatrical performances, piano, yoga and painting courses and private parties for our members. Over 20,000 people from thirty countries have come to visit me and participate in our cultural events.
The current seat of our association is known as La Macchina Fissa, a former pump house along the Mincio River, 25 minutes south of Mantova.
The Library
Inside the 15 rooms of La Macchina Fissa, I have created a library of eight thousand books, approximately half in English and the other half a mix of mostly Italian and other European languages. I collaborate with the Library of Borgo Virgilio and sometimes teach English there. Because of my interest in plants, gardens, and nature, the gardening section of my personal library has grown to feature over 1000 books and 1000 journals and periodicals. I write a column for each issue of the Italian magazine Giardino Antico and often contribute feature articles for the English magazine Gardens Illustrated and the journal Hortus, edited by David Wheeler. I have written two books that were printed and distributed by two different Italian publishers: my first was a gardening memoir, Mezzo Giardiniere now in its fifth printing (2017, Officina Naturalis; Moncalieri, Torino) and the second was a botanical ABC book, Hollington's Florilegium (2023, Libreria della Natura; Milano). I am currently working on a new book for Libreria della Natura, with the working title "A Verbal Herbal", illustrated by the English painter David Hollington.
The Art Collection
While living at Palazzo Montefano (Vedrana di Budrio, BO) 1996-2003, the Castle of Galeazza Pepoli (Crevalcore, Bologna) 2003-2012, and Corte Eremo (Eremo di Curtatone, MN) 2012-2015, I have curated twenty-five exhibitions, collaborating with 21 contemporary artists from 14 different countries. Since 1997, I have collected my favorite paintings from each of them. Many were received as gifts or long-term loans, and so I now hold an art collection of nearly 500 paintings, drawings, and photographs. The works are primarily two-dimensional figurative art, and are displayed throughout the ten guest bedrooms, corridors, two kitchens and communal rooms. The artists are mentioned on a separate page.
The Garden
Over the past thirty years, I have become just as passionate about plants as I am about art and music, and the gardens I created around the properties I have lived in became quite famous, both in Italy and abroad. Some of their fame is due to my blog or diary entries that often take the form of articles or books, but they have appeared in several magazines and on television, as well as in two documentary films. The first, Verde, Ti Voglio Verde, was directed by Myrice Tansini, and described the 2012 earthquakes of Emilia and my move from the Castle of Galeazza to Mantova: books, paintings, plants, pianos, goats, everything. The second, La Macchina Fissa; Clark's Garden was made in 2023 by filmmaker Emilio Tremolada, and tells the quieter story of one year of gardening here at La Macchina Fissa, from the fog and decay of winter to a spring clean up, sowing seeds, and the beauty of summer corn, sunflowers, and autumn pumpkins. The last article published about my garden at the castle of Galeazza was written by Paolo Pejrone in 2012, while the latest article about La Macchina Fissa was written by Alberto Fusari and appeared in a ten-page article of Gardenia's November 2025 issue. Links to articles and books appear at the end of this letter.
The Problem
After eleven years of living and working in La Macchina Fissa, the owner of the property, Fausto Tosi, has asked me to move out within six months. He wants to sell the property. The certified e-mail arrived Tuesday January 20th, revoking the contract that had permitted me to stay rent-free (in exchange for works and maintenance) since December of 2015. The association could soon find itself without a seat.
The Solution
I need to find a place to live, but I am not just looking for a roof over my head; my belongings and the activities I organize rule out the possibility of living in an 40 square meter apartment in a city. Instead of giving up the association and all it does to buy, with the help of friends and family, a tiny place to call my own until death, I would like to find a solution that is both good for me but also allows the association to survive and thrive, as well as helps the owners of a property re-animate, restore, and keep up a property that is difficult to maintain. Friends have told me there are many more places in need of a Clark as caretaker/gardener/curator than there are Clarks willing to do what I have always done for properties that I don't even own. I hope this is true. My solution may be found in another privately owned villa/castle, but may also be found through a collaboration with a publicly owned building - such as an abandoned school, factory, or municipal building. The solution could be temporary (10 years or so), or, if possible, permanent, in which case my collections could be left to the town that hosts me.
Dreaming Big
When designing a new library or museum or looking for a pre-existing future location for an art institution, bigger is usually better. Collections grow. I did an internship in America's oldest public art museum, The Wadsworth Atheneum of Hartford Connecticut, so I have seen how much museum space is dedicated to archives, offices, and storage. Nearly every museum has rooms full of paintings that are unfortunately rarely seen. Even my home at the moment has a storage room where over 100 framed artworks are stored.
Money and Timing
Is success of an association (or person's life) measured only by how much money has been (or can be) made? I hope not. Excluding our most challenging years (2012 and the earthquakes, 2020 and Covid) our association, Reading Retreats in Rural Italy, A.P.S. has an annual income of 40,000 to 50,000 euro. Our expenses are the same as our income. We don't have debts, but Reading Retreats in Rural Italy also doesn't have money in the bank to buy our way out of our current predicament. Over the years, we have asked - and received - from the Comune di Crevalcore a "Patrocinio non oneroso" for events and exhibitions, but we have never asked a town for more. However, it was through a town (Budrio, Bologna) and its assessore (Carlo Pagani, "Il Maestro Giardiniere") that Reading Retreats in Rural Italy found it's first property in 1996, so I am asking mayors and assessori this year if they have suggestions as to what, where, and how Reading Retreats could evolve. Unfortunately time is not on our side, but the owners of this property have expressed a willingness to be lenient and give us a month or two more, if necessary, which places our deadline at August/September 2026.
Il sito del Castello di Galeazza (2003-2012):
http://www.galeazza.com/it/home.php
CORTE EREMO (Agosto 2012 - Dicembre 2015)
https://www.gazzettadimantova.it/.../un-rifugio-per-libri...
ARTISTI NELLA COLLEZIONE:
Pavlos Habidis, Greece - https://www.habidis.com/
William Utermohlen, USA - https://www.williamutermohlen.com/
Rodney Harder, USA - https://rodneyharder.website/
Wonsook Kim, Korea - https://wonsook.com/
Gurhan Yucel, Turkey - https://tr.wikipedia.org/wiki/G%C3%BCrhan_Y%C3%BCcel
Wilhelm Bronner, Germany - https://de.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_Bronner
Maria Thérèse Marrel, France - https://www.instagram.com/p/DOVxyXADP-i/
Maria Gorton, Australia - https://www.instagram.com/mariagortonart/
Dina Petrillo, USA - https://www.belfastbayshadecompany.com/
David Hollington, England - https://davidhollington.co.uk/
Juri Zurkan, Ukraine - https://art.kunstmatrix.com/.../juri-zurkan/ohne-titel-1...
Marina Kapilova, Belarus - https://www.kapilova.com/about
Albina Voronkova, Russia - https://gallerix.org/.../vystavka-albiny-voronkovoy-i.../
Sven Fennema, Germany - https://www.sven-fennema.com/
Insetti Xilografi, Italy (Alessia Baraldi e Gregorio Bellodi) https://www.instagram.com/insetti_xilografi/?hl=en
Francesco Roviello, Italy - https://www.francescoroviello.it/roviello/
Thomas Berra, Italy - https://www.harpersbazaar.com/.../thomas-berra-artista/
Elizabeth Cope, Ireland - https://elizabethcope.com/about/
Maeve Clancy, Ireland - http://www.maeveclancy.com/
Caio Cruz, Brazil - https://www.instagram.com/caiocruzartista/................................................................................................................
Newspaper articles:
https://www.theguardian.com/.../italy.culture...
https://milano.corriere.it/.../clark-lawrence-uno...
Un Premio Importante:
https://www.luccacrea.it/news/murabilia-2023-2/
Festivaletteratura:
https://archivio.festivaletteratura.it/.../4460-lawrence...
Il Documentario "La Macchina Fissa; Clark's Garden
https://vimeo.com/ondemand/lamacchinafissa
Il Documentario "Verde, Ti Voglio Verde"
https://www.cinematografo.it/.../verde-ti-voglio-verde...
https://www.youtube.com/watch?v=Y2ro82cZsjQ
Gazzetta di Mantova:
https://www.gazzettadimantova.it/.../lawrence-il-mio...
I miei libri:
https://www.ibs.it/hollington-s.../e/9791280484161...
https://www.libreriadellanatura.com/mezzo-giardiniere.html
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09/01/2026

UN NUOVO CAPITOLO
Turn, Turn, Turn

***English version below***

Cari amici di Reading Retreats in Rural Italy,

"C'è una stagione per ogni cosa".

Si tratta di un verso preso dal libro dell'Ecclesiaste ed inserito in una canzone, scritta da Pete Seeger nel 1959, nota col titolo di Turn, Turn, Turn.

Non esiste un'interpretazione univoca per il testo di questa canzone, ma, per lo più, tratta di come ogni cosa inevitabilmente cambi o anche di come ci sia un tempo giusto per ogni cosa. Seeger fa esplicitamente riferimento alla pace e aggiunge Sono certo che non sia troppo tardi. Le notizie che ci giungono a proposito del Venezuela e dei metodi di governo violenti, irrazionali e anti democratici di Trump ci potrebbero far pensare che dopotutto lo sia, ma restiamo fermi nello sperare il contrario.

Quest'anno porterà un grande cambiamento per La Macchina Fissa. Dopo sette anni e mezzo Cecilia Manzoli se ne andrà questo gennaio.

Anche grazie al suo aiuto, durante il suo periodo qui, la nostra associazione ha prosperato e accresciuto la sua stabilità, che, per un motivo o per l'altro, era sempre stata un po' traballante, al di là di eventi catastrofici, come alluvioni e terremoti, o di difficoltà con i proprietari.
L'instabilità era dovuta principalmente al fatto che Reading Retreats fosse partita, nel dicembre del 1996, come una splendida idea, senza però altra copertura finanziaria se non il tesseramento e le donazioni dei suoi soci, spesso, ma non solo, per soggiorni, tirocini o eventi che abbiamo ospitato nei passati trent'anni.

La posizione di volontario di Cecilia è simile a quella che altri amici hanno ricoperto in passato e per periodi limitati delle loro vite, per alcuni mesi o anche anni, ciò che in inglese viene definito career break: una pausa tra un precedente e un nuovo lavoro nella carriera di una persona. Alcuni assistenti erano tirocinanti che avevano deciso di restare per più di tre mesi oppure amici che ritornano anno dopo anno. Rachel Yapp è stata la mia prima assistente, seguita da Alison Fleming, Stephanie Mahon, Shoshana Goldstein, Ella Mills, Takumi Tane, Stacey Hoshimiya, Julie Russell, Efrosyni Tsiritaki e Chiara Bardelli, solo per citarne alcuni.

Non avere un assistente e aiutante permanente 24/7 significherà che soggiornare qui, o anche solo visitarci, sembrerà diverso. Spesso sarò qui da solo con gli animali e con troppo da fare... Gli ospiti dovranno aiutare un po' di più e portare pazienza, perché già sanno, o se ne accorgeranno già entrando, che La Macchina Fissa non è un luogo facile da mantenere per una persona sola e, probabilmente, nemmeno per due. Io farò tutto ciò che posso nel periodo di transizione tra la partenza di Ceci e l'arrivo di un nuovo assistente.

Se foste a conoscenza di qualcuno interessato ad un career break, mettetelo per favore in contatto con noi! Un'altra possibilità per aiutare durante questo periodo di transizione è di ve**re come tirocinanti o passare anche solo in giornata o nel weekend e aiutare con qualunque progetto al quale si stia lavorando in quel momento. Sarebbe comunque d'aiuto!

Fatevi sentire!

Clark

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Dear friends of Reading Retreats in Rural Italy,

"To Everything There is a Season"

They are words from a song, usually known as "Turn, Turn, Turn" written by Pete Seeger in 1959, taken from the Book of Ecclesiastes.

There's not a single interpretation to the song's lyrics, but it is mostly about how everything inevitably changes, and there is a time for everything. After mentioning peace, Seeger added the hopeful phrase "I swear it's not too late." With news from Venezuela and Trump's wild ways of governing America, it does sometimes feel too late, but let's hope it isn't.

This new year is going to bring a very big change for La Macchina Fissa as it is Cecilia Manzoli's last with us. After seven and a half years of her helping here, she will be leaving the first week of January, 2026.

Thanks to her help, her time here has seen great strides forward and increased stability for our association which has always been a bit shaky in one way or another, floods and earthquakes and difficulties with property owners aside. This is mostly due to the fact that Reading Retreats started in December of 1996 as an idea but with no financial backing other than what members gave as donations, often but not only for their stays, internships, or events that we have hosted over the past 30 years.

Cecilia's volunteer position is just like the job other friends have taken for limited periods of their lives, a few months or even years, sometimes referred to as "career breaks" in English. Some assistants were interns who decided to stay for more than three months or friends who return year after year. Some came and stayed to help during the earthquake period and big move from Galeazza to Mantova in 2012. Rachel Yapp was my first assistant, followed by Alison Fleming, Stephanie Mahon, Shoshana Goldstein, Ella Mills, Takumi Tane, Stacey Hoshimiya, Julie Russell, Efrosyni Tsiritaki, and Chiara Bardelli, to name just a few.

Not having a live-in assistant and sidekick here 24/7 means staying here or even visiting will feel different. I will usually be here alone with the animals and too much to do... Guests will have to help a bit more and be a bit patient as (they either already know or find out immediately upon entering) La Macchina Fissa is definitely not a one- or even two-person place to maintain. I will do all I can in the transition period between Ceci's departure and a new helper's arrival.

If you or anyone you might know is interested in a career break at La Macchina Fissa, please put them in touch with me! Another possibility to smooth over the transition period is just to come as an intern or visit for a day or weekend and help with whatever projects you find me up to. It's always something!

Stay in touch!

Clark

04/11/2025

https://www.facebook.com/share/p/16Ms5ebk71/

I will be doing a second garden documentary and book tour in New England this month! Between November 20th and December 2nd, I'll be zipping around with my defacto agent, Roberta Twist... We'll be driving from New York through Connecticut to Massachusetts and then back to JFK. Hope to see some old friends and make some new ones!

In the Garden with Clark: Film and Reading
La Macchina Fissa

📆 11/28/25
🕣 2pm
💲 5-10 suggested donation
☕🍪 Refreshments for purchase

Join us for a screening of a documentary (Italian with English subtitles) that follows Clark Lawrence, an extraordinary gardener and writer who recently published two books, in his work and philosophy of a garden as a place in which to "swim among the plants".

Additionally, there will be a reading by the author and book signing.