23/04/2026
90-കളിലെ കേരളത്തിലെ റോഡുകളിലെ യഥാർത്ഥ രാജാക്കന്മാർ ഈ ടൂറിസ്റ്റ് ബസ്സുകൾ തന്നെയായിരുന്നു. ഇന്ന് കാണുന്ന അത്യാധുനിക സൗകര്യങ്ങളുള്ള വണ്ടികളേക്കാൾ, അന്നത്തെ ഓരോ 'വീഡിയോ കോച്ചിനും' തനതായ ഒരു വ്യക്തിത്വമുണ്ടായിരുന്നു. ദൂരയാത്രകൾക്കും വിനോദയാത്രകൾക്കുമായി ഇത്തരം ഒരു ബസ് മുറ്റത്ത് വന്നു നിൽക്കുമ്പോൾ കിട്ടുന്ന ആ ഒരു ആവേശം ഇന്നും മലയാളിയുടെ മനസ്സിൽ മായാതെ നിൽക്കുന്നു.
ഈ ബസ്സുകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം അവയുടെ പുറംമോടിയിലുള്ള മെറ്റലിക് പെയിന്റും കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന ബോഡി വർക്കുമായിരുന്നു. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ആ നിറങ്ങളും, വശങ്ങളിൽ വരച്ചുചേർത്ത മനോഹരമായ ഡിസൈനുകളും ഒരു വിഷ്വൽ ട്രീറ്റ് തന്നെയായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ ഗ്രാഫിക്സ് ഡിസൈനുകളേക്കാൾ എത്രയോ മനോഹരമായിരുന്നു അന്നത്തെ ആ കൈപ്പണികൾ എന്ന് തോന്നിപ്പോകും.
ലൈറ്റ് വർക്കുകൾ ആയിരുന്നു മറ്റൊരു പ്രത്യേകത. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഈ വണ്ടികൾ റോഡിലിറങ്ങിയാൽ അതൊരു വെടിക്കെട്ട് പോലെയായിരുന്നു. ഗ്രില്ലിന് ചുറ്റും റൂഫിലും വശങ്ങളിലുമുള്ള വർണ്ണാഭമായ ലൈറ്റുകൾ മിന്നിത്തിളങ്ങുമ്പോൾ റോഡരികിൽ നിൽക്കുന്നവർ ഒരു നിമിഷം നോക്കി നിന്നുപോകും. ഒരു ഉത്സവത്തിന്റെ പ്രതീതി ജനിപ്പിക്കാൻ ഈ ലൈറ്റുകൾക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
ആ ശബ്ദമാണ് മറ്റൊരു നോസ്റ്റാൾജിയ. എൻജിന്റെ ഇരമ്പലും, അതിലുപരി ടാറ്റയുടെയും ലെയ്ലാൻഡിന്റെയും ആ പഴയ ഗിയർ മാറ്റുന്ന ശബ്ദവും ഇന്നും കാതുകളിൽ മുഴങ്ങുന്നുണ്ട്. കാതടപ്പിക്കുന്ന എയർ ഹോണുകളുടെ ശബ്ദം ദൂരെ നിന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ കുട്ടികൾ ആവേശത്തോടെ റോഡരികിലേക്ക് ഓടിയെത്തുമായിരുന്നു. ആ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് തന്നെ ഒരു വല്ലാത്ത ആവേശമായിരുന്നു.
വീഡിയോ കോച്ച് എന്ന പേര് അന്വർത്ഥമാക്കുന്നത് പോലെ, ബസ്സിനുള്ളിലെ ആ ചെറിയ ടിവിയും വിസിആറും (VCR) നൽകിയ അനുഭവം ചെറുതല്ല. സിനിമാ ഗാനങ്ങളും പുതിയ റിലീസ് സിനിമകളും കണ്ടുകൊണ്ടുള്ള ആ യാത്രകൾ വല്ലാത്തൊരു ഫീൽ ആയിരുന്നു. ബസ്സിലെ സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകിയെത്തുന്ന പാട്ടുകൾ യാത്രയുടെ ക്ഷീണം മുഴുവൻ മാറ്റിയിരുന്നു.
അകത്തെ ഇന്റീരിയറും വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. തുകൽ സീറ്റുകളും, മുകളിൽ സാധനങ്ങൾ വെക്കാനുള്ള ചെറിയ തട്ടുകളും, ജനലിലെ മനോഹരമായ കർട്ടനുകളും ഒക്കെ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ എയർ കണ്ടീഷൻഡ് വണ്ടികളേക്കാൾ ഒരു 'ജീവൻ' അന്നത്തെ ആ വിൻഡോ സീറ്റ് യാത്രകൾക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു എന്ന് പലരും വിശ്വസിക്കുന്നു.
