Η λέξη τατουάζ, που είναι σήμερα διεθνής, προέρχεται από τη λέξη της παλιάς γλώσσας της Ταϊτής, τατάου. Τα όργανα που χρησιμοποιούνται είναι βελόνα και χρωστικές ουσίες όπως το ινδικό λουλάκι, οι χυμοί φρούτων, η αιθάλη κ.τ.λ.
Το τατουάζ γίνεται για διάφορους λόγους, ανάλογα με το λαό που το συνηθίζει. Σε πρωτόγονους λαούς γίνεται με σκοπό να δείξει ότι το άτομο που το δέχεται είναι πια ώριμο γι
α κοινωνική ζωή. Στη Ν. Γουινέα και τη Βιρμανία, το τατουάζ χρησιμοποιείται, για να διακρίνονται οι φυλές. Στη Νέα Ζηλανδία αποτελεί έμβλημα τιμής. Το τατουάζ παρουσιάζει τη μεγαλύτερη διάδοση στα νησιά Μαρκέσας, στην Ιαπωνία, στην Κίνα, στις Φιλιππίνες. Ήταν γνωστό και στους ιθαγενείς της Αμερικής, πριν φτάσει εκεί ο Κολόμβος. Οι Άραβες διάδωσαν τη συνήθεια αυτή στην Αφρική, κυρίως στις βόρειες περιοχές της.
Οι ρίζες του τατουάζ χάνονται στα βάθη της αρχαιότητας καθώς από την πρώτη του εμφάνιση στη γη ο άνθρωπος χρησιμοποίησε αυτή την τεχνική για να διακοσμήσει το σώμα του και να ξεχωρίσει από τους άλλους.
Για να πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά , μπορούμε να πούμε πως το τατού είναι ένα μέσο κοινωνικής αναγνώρισης στις μέρες μας. Δηλώνει τις μουσικές προτιμήσεις, τα θρησκευτικά του πιστεύω, τα κοινωνικά πιστεύω, την οικολογική ή τη μεταφυσική ανησυχία, μπορεί τέλος να είναι ένα διακοσμητικό στοιχείο.
Γιατί έχει ανέβει η ζήτηση για τα τατού στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια; Γιατί φεύγουν σιγά σιγά οι παρωπίδες πως τατού έχουν μόνο οι φυλακισμένοι ή τα κατακάθια της κοινωνίας. Πλέον το να έχει κάποιος τατού δεν τον κατατάσσει στους φυλακισμένους ή στους ναρκομανείς. Φυσικά αυτό οφείλεται στην απομυθοποίηση της χριστιανικής θρησκείας.
Το τατού μπορεί να είναι μαύρο ή έγχρωμο, αν και το έγχρωμο είναι περισσότερο επώδυνο αλλά και δυσκολότερο να αφαιρεθεί αν κάποτε ο κάτοχός του αλλάξει γνώμη. Βέβαια γι’αυτό είναι καλύτερα να γίνεται σε μεγάλη ηλικία γιατί σε μικρή (κάτω από 18) ποτέ δεν είσαι σίγουρος.
Σημαντικό είναι να τονίσουμε ότι όλα τα χρώματα που χρησιμοποιούνται είναι φυτικά ενώ χρησιμοποιούνται πάντα βελόνες μιας χρήσεως. Παλιότερα χρησιμοποιούσανε σινική μελάνη, όπου είναι ότι χειρότερο πραγματικά. Έχει παρατηρηθεί ότι είναι καρκινογόνα ουσία.
