07/07/2026
🇫🇷 Quand on parle des grandes figures du voyage à vélo, certains noms reviennent souvent. Pourtant, celui de Lionel Brans (1912-1997) est aujourd’hui un peu tombé dans l’oubli.
Artisan constructeur installé à Asnières, reconnu pour ses innovations techniques (il remporte notamment le Grand Prix du Duralumin avant-guerre), Lionel Brans est aussi un cyclotouriste aguerri. Après avoir bouclé le Paris-Brest-Paris Randonneur de 1948, il décide de se lancer dans un défi hors norme : rejoindre Saïgon à bicyclette.
Le 14 novembre 1948, il s’élance du kilomètre zéro devant Notre-Dame de Paris.
Son objectif est de prouver qu’avec une bonne randonneuse française, de la détermination et beaucoup d’autonomie, on peut aller presque n’importe où.
Au total, son voyage représente 12 710 km.
Pour cette aventure, il roule sur une randonneuse qu’il a lui-même conçue :
un cadre en tubes Vitus renforcés, des freins Cantilever, des jantes de tandem et une transmission en 2 × 4 vitesses (plateaux 47/32 et roue libre 14/16/18/24). Une configuration qui paraît aujourd’hui très limitée, mais qui était déjà remarquable pour l’époque.
Le vélo pèse environ 19 kg… auxquels s’ajoutent 41 kg de bagages : tente, outils, pneus de rechange, conserves, vêtements… Soit près de 60 kg à emmener sur les routes du monde.
Son itinéraire le conduit à travers les Balkans en plein hiver, où il affronte des températures négatives et raconte même avoir été poursuivi par des loups. Quelques semaines plus t**d, il traverse les déserts du Moyen-Orient où la chaleur est telle que le guidon devient parfois trop brûlant pour être tenu à mains nues.
Après 98 étapes et une cinquantaine de crevaisons, Lionel Brans atteint finalement Calcutta.
La guerre civile en Birmanie l’empêche malheureusement de poursuivre jusqu’à Saïgon par voie terrestre. Contraint d’embarquer dans un avion, il refuse pourtant de terminer autrement qu’à vélo : une fois arrivé, il enfourche sa fidèle randonneuse « Blanchette » pour parcourir les derniers kilomètres jusqu’au centre de Saïgon.
De cette aventure naîtra un livre devenu un classique de la littérature cyclotouriste : Seul à bicyclette de Paris à Saïgon.
📚 Je vous mets le lien du livre en commentaire.
