30/09/2024
Lorsque Robin Williams a réussi à faire rire un gorille qui pleurait la mort de son ami depuis six mois.
Des éthologues américains avaient appris à un gorille nommé Koko à parler aux humains, en utilisant le langage des signes.
Très intelligent, Koko traversait une période très difficile, à tel point que les biologistes craignaient qu'il n'ait commencé à souffrir d'une forme sévère de mélancolie.
Les chercheurs ont voulu aider Koko en lui trouvant un nouvel ami, tout en étudiant la façon dont il interagissait avec les humains.
Ayant en effet étudié le langage des signes et étant capable de communiquer avec notre espèce, par rapport à d'autres gorilles, Koko était le spécimen parfait pour établir s'il existait ou non des frontières cognitives entre nos espèces.
Ils ont alors demandé à Robin Williams, connu avant tout comme un grand comédien, s'il aimerait passer quelques heures en compagnie de Koko, en essayant d'interagir avec lui de manière naturelle, comme s'il s'agissait d'une personne normale ayant besoin d'aide.
Williams a immédiatement accepté, même s'il avait des doutes sur les modalités de la rencontre. Il n'est pas un expert des primates et craint d'être trop maladroit pour s'adresser calmement à l'animal.
Mais lorsqu'il est arrivé devant le gorille, Williams a eu une véritable révélation.
En permettant à l'animal d'apprendre à le connaître de manière indépendante, Williams s'est rendu compte que l'interaction avec Koko était comparable à celle avec un enfant très curieux. Peu à peu, le gorille s'intéresse de plus en plus au visiteur, au point d'être fasciné par sa paire de lunettes et de vouloir le voir avec « ses étranges yeux de verre ».
Koko a rapidement commencé à parler à Williams, à utiliser le langage des signes, à lui proposer de jouer avec lui ou à lui poser des questions étonnamment intelligentes, ce qui a choqué l'acteur. Au bout de quelques minutes, les deux animaux ont même commencé à plaisanter, à se chatouiller, à jouer à des jeux et à raconter certaines de leurs expériences.
Cela a profondément étonné les chercheurs, qui ont demandé à Koko de définir l'acteur par un mot choisi. Le terme utilisé par le gorille était « ami ».
Williams lui-même a été positivement troublé par cette rencontre, surtout lorsqu'il a appris qu'il avait réussi à faire rire un gorille qui risquait de sombrer dans la dépression à cause de la solitude.
Il décide alors de rendre visite à Koko chaque fois qu'il le peut et de tourner des publicités avec lui, en faveur de la préservation des espèces protégées et contre l'expérimentation animale.
Le lien qui s'est formé entre Koko et l'acteur américain était si profond qu'il a survécu à la mort de Williams en 2014. En effet, lorsque le vieux gorille a appris la mort de son ami, il a fait signe à ses dresseurs s'il pouvait pleurer et, pendant quelques jours, il est resté pensif, les lèvres tremblantes de chagrin.
Koko ne pouvait pas se reposer en sachant qu'elle ne le reverrait jamais.
Koko est mort quatre ans plus t**d, en 2018, à l'âge de 46 ans. Aujourd'hui, on se souvient de lui comme de l'une des plus grandes premières dans l'histoire de la recherche scientifique.
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