04/01/2026
Poseía casi el 9% de Hawái. Podía hablar inglés, pero se negó. Vivía en una casa de hierba por elección. Y se aseguró de que su pueblo jamás pudiera ser borrado.
Se llamaba la princesa Ruth Keʻelikōlani. Y pasó toda su vida demostrando que se puede tener poder en dos mundos sin abandonar el primero.
Nacida en 1826, Ruth descendía de las más altas líneas de sangre real hawaiana por ambos lados. Era aliʻi —nobleza— de una forma que imponía respeto antes de pronunciar una sola palabra.
Creció viendo cómo su mundo se desvanecía.
Cuando Ruth era niña, la influencia de los misioneros cristianos y de las élites occidentales ya empujaba con fuerza: querían “salvar” almas cambiando costumbres. Se atacaron prácticas tradicionales, se intentó frenar el hula, se condenó la religión ancestral y se presionó para que la gente vistiera y viviera según modelos de Estados Unidos y Europa.
El sistema kapu, el orden religioso y social que había regido la vida hawaiana, había sido abolido oficialmente en 1819, antes de que Ruth naciera. Para cuando llegó a la adultez, gran parte de la familia real hawaiana se había convertido al cristianismo.
Gran parte. No Ruth.
Ella siguió practicando la religión antigua. Honró a las deidades tradicionales. Realizó rituales que muchos ya habían declarado “prohibidos”. Y lo hizo de manera tan abierta que todo el mundo lo sabía… pero era demasiado poderosa para que alguien la detuviera.
Porque Ruth no era solo realeza. Fue nombrada gobernadora real de la isla de Hawái, uno de los cargos políticos más poderosos del reino.
Y tenía una regla que sacaba de quicio a los occidentales.
No hablaría inglés. Ni en público. Ni en privado. Nunca.
Entendía el inglés perfectamente. Podía leerlo y seguir discusiones políticas complejas en ese idioma. Pero se negó a hablarlo.
Si querías hablar con la princesa Ruth, hablabas hawaiano. Si no hablabas hawaiano, traías un traductor. No le importaba si eras misionero, empresario, diplomático o realeza de otro país.
Hawaiano, o nada.
Imagínate la audacia. Era la segunda mitad del siglo XIX. Empresarios estadounidenses y europeos iban ganando control sobre la economía, y el inglés se imponía cada vez más en los espacios de poder.
Y ahí estaba la princesa Ruth, una de las mujeres más poderosas de las islas, sentada en su casa de hierba, obligando a los angloparlantes a buscar traductores si querían una audiencia con ella.
Porque sí: Ruth tenía una hermosa casa al estilo occidental. Tenía riqueza suficiente para vivir como quisiera.
Eligió vivir en una casa tradicional hawaiana de hierba. Un hale pili. El tipo de hogar en el que habían vivido sus ancestros durante generaciones.
No como pieza de museo. Como su casa de verdad.
Dormía allí. Recibía allí. Atendía asuntos allí. Y lo dejaba claro: puedo pagar su mundo. Elijo el mío.
Para la década de 1870, Ruth se había convertido en una de las mayores propietarias privadas de tierras en Hawái. Controlaba más de 350.000 acres, cerca del nueve por ciento del archipiélago.
Casi el nueve por ciento. De una nación entera.
Tenía un poder que la mayoría no puede ni imaginar. Podría haber usado ese poder para asimilarse, para lucrar, para alinearse con quienes avanzaban sobre el reino.
Lo usó para seguir siendo hawaiana.
Pero Ruth no era ingenua. Sabía lo que venía. Veía cómo los intereses empresariales apretaban el cerco. Veía a la monarquía debilitándose. Entendía que, en una generación, el reino podría dejar de existir.
Así que tomó una decisión que resonaría durante los siguientes ciento cincuenta años.
Cuando Ruth murió en 1883, dejó la mayor parte de su patrimonio —tierra, influencia y riqueza— a su prima, la princesa Bernice Pauahi Bishop.
Bernice usó esa herencia para crear un fideicomiso. Y de ese fideicomiso nacieron las Kamehameha Schools: instituciones educativas pensadas para beneficiar a niños y jóvenes nativos hawaianos, sostenidas por tierras y recursos heredados.
Hoy, Kamehameha Schools está entre las instituciones educativas privadas con mayor patrimonio en Estados Unidos y atiende a miles de estudiantes. Existe porque Ruth Keʻelikōlani se negó a venderse, se negó a asimilarse y se negó a permitir que su tierra se repartiera sin entender lo que significaba.
Piensa en lo que hizo Ruth. Vivió la erosión sistemática de su cultura. Vio prácticas cuestionadas, su lengua desplazada en espacios de poder, su pueblo golpeado por enfermedades traídas de fuera, y su reino negociado pedazo a pedazo.
Y respondió viviendo más fuerte.
Habló hawaiano cuando le decían “habla inglés”.
Vivió en una casa de hierba cuando le decían “vive como occidente”.
Mantuvo la religión antigua cuando le decían “conviértete”.
Gobernó con autoridad tradicional cuando le decían “moderniza”.
No estaba actuando nostalgia. Estaba practicando resistencia.
Cada vez que un empresario occidental tenía que conseguir un traductor para hablar con ella, eso era resistencia.
Cada vez que salía de una casa al estilo occidental para dormir en su hale pili, eso era resistencia.
Cada vez que se negaba a explicarse en inglés, eso era resistencia.
Usó su poder no para ganar más poder dentro del sistema occidental, sino para crear espacio donde la cultura hawaiana pudiera seguir existiendo cuando muchos insistían en que debía desaparecer.
Y luego dejó una parte enorme de la tierra para que los niños hawaianos tuvieran educación, oportunidades y vínculo con su cultura mucho después de su partida.
La princesa Ruth murió en 1883, diez años antes del derrocamiento de la monarquía hawaiana en 1893.
No vivió para ver el final del reino. Pero vivió lo suficiente para crear algo que lo sobreviviera.
Hoy, más de 140 años después, Kamehameha Schools sigue funcionando sobre la base que ella ayudó a sostener. Miles de estudiantes nativos hawaianos han sido educados allí. Programas de lengua y cultura hawaiana prosperan allí. La tierra que ella se negó a soltar sigue sirviendo a la gente por la que luchó.
La mayoría de estadounidenses nunca ha oído hablar de la princesa Ruth Keʻelikōlani.
Pero cada estudiante hawaiano que cruza las puertas de Kamehameha Schools pisa tierra que ella protegió. Y cada persona que habla hawaiano en público se apoya, en parte, en el espacio que ella abrió cuando hablar hawaiano era un acto de desafío.
Poseía casi el nueve por ciento de Hawái. Podría haberlo vendido, haberse enriquecido, haber asegurado su lugar en el mundo occidental.
Lo entregó para proteger a niños hawaianos que todavía no habían nacido.
Eso no es solo generosidad. Es visión.
Entendió que se combate la colonización no solo con armas o política, sino negándose a convertirse en lo que quieren que seas.
Ruth vivía en una casa de hierba porque las casas de hierba eran hawaianas, y ella era hawaiana, y ninguna riqueza occidental iba a cambiar eso.
Habló hawaiano porque el hawaiano era la lengua de sus ancestros, y dejarla morir era dejar que ellos desaparecieran.
Honró la religión antigua porque esas deidades habían acompañado a su pueblo durante siglos antes de que llegaran los misioneros.
Y dejó su tierra a los niños hawaianos porque sabía que la tierra es identidad, que la educación es supervivencia, y que la única forma de ganar es lograr que tus hijos recuerden quiénes son.
La princesa Ruth Keʻelikōlani murió en 1883.
Pero todavía está ganando.
Porque cada vez que un estudiante hawaiano se gradúa de Kamehameha Schools, cada vez que alguien habla hawaiano en público, cada vez que los nativos hawaianos recuperan su cultura… ese es el legado de Ruth.
Se negó a desaparecer. Y luego se aseguró de que su pueblo jamás pudiera desaparecer.
Fuente: Kamehameha Schools ("Honoring Princess Ruth Keʻelikōlani on the day of her birth", 9 de febrero de 2017)
