24/09/2026
Steve Douglas, The Wrecking Crew
Steve Douglas n’était pas forcément le nom que le public retenait, mais son saxophone, lui, a marqué quelques-unes des pages les plus sonores de l’histoire du Rock. Musicien de studio recherché et membre du légendaire Wrecking Crew, le collectif de requins de studio de Los Angeles, il a travaillé avec Phil Spector et accompagné des artistes aussi différents que Elvis Presley, Bob Dylan, les Beach Boys, Aretha Franklin, Ry Cooder, Leonard Cohen, les Ramones ou Mink DeVille.
Saxophoniste et flûtiste, Douglas s’est particulièrement illustré par son jeu de saxophone, notamment sur le fameux ”Peter Gunn Theme” de Duane Eddy. On retrouve également son instrument sur Pet Sounds des Beach Boys, Street Legal et Shot of Love de Bob Dylan, End of the Century des Ramones ou Death of a Ladies’ Man de Leonard Cohen. Une carrière de l’ombre, donc, mais avec une liste de crédits qui ferait pâlir plus d’un musicien placé sous les projecteurs.
Douglas ne s’est d’ailleurs pas contenté d’être un sideman. Il a également enregistré sous son propre nom, de Popeye Twist And Stomp en 1962 à Beyond Broadway en 1991, en passant par Reflections In A Golden Horn, The Music Of Cheops, Rainbow Suite, Hot Sax et King Cobra. Il s’est aussi aventuré dans la production, notamment avec Le Chat Bleu de Mink DeVille, ainsi que pour Wayne Newton et The Lettermen.
Et puis il y a cette histoire, aussi improbable que savoureuse. En 1964, le jour même où Douglas fut engagé pour diriger la maison d’édition musicale de son patron, les deux hommes découvrirent au fil de la journée qu’ils venaient, l’un comme l’autre, de quitter leur épouse le matin même. Même rupture, même journée, même employeur : difficile de trouver meilleure façon de briser la glace. De cette situation pour le moins peu académique naquit une amitié particulièrement étroite. Comme quoi, dans l’industrie musicale, il suffit parfois d’un divorce pour lancer une collaboration.
En 1993, alors qu’il répétait avec Ry Cooder, Steve Douglas s’est effondré. Une défaillance cardiaque a été officiellement retenue comme cause de son décès. Il avait 54 ans.
Son saxophone bariton connaîtra pourtant une seconde vie. Lors des traditionnelles prestations de Darlene Love sur "Christmas (Baby Please Come Home)" dans le Late Show with David Letterman, Bruce Kapler reprendra notamment la partie de saxophone issue de l’enregistrement original de Douglas. Une façon discrète, mais assez symbolique, de faire revenir un musicien de l’ombre sous les projecteurs.
Steve Douglas a été intronisé à titre posthume au Rock and Roll Hall of Fame en 2003, avec le Wrecking Crew.
Il était né le 24 septembre 1938 à Los Angeles, CA, ville dans laquelle il est mort le 19 avril 1993. Un autre accidenté du travail Rock’n’Rollien !
Photo : D. R. ©
