01/09/2026
🦠 Há 108 anos, o Recife recebia uma embarcação que ficaria marcada na história da cidade por um motivo inesperado.
🚢 Em 1º de setembro de 1918, o v***r inglês SS Demerara, vindo de Liverpool e seguindo viagem pela América do Sul, passou pelo Porto do Recife. A bordo, passageiros e tripulantes conviviam com uma doença que se espalhava rapidamente pelo mundo: a influenza responsável por uma das maiores pandemias do século XX, conhecida como Gripe Espanhola.
Mas a história da epidemia no Recife não pode ser contada apenas a partir da chegada de um navio. A região portuária tornou-se um dos primeiros espaços associados à disseminação da doença. Trabalhadores dos armazéns, que moravam em diferentes pontos da cidade, adoeceram. A própria Diretoria de Higiene Pública chamou os primeiros casos entre esses trabalhadores de “mal dos armazéns”.
Em poucas semanas, a epidemia alterou profundamente o cotidiano recifense. O comércio fechou portas, a circulação dos bondes foi reduzida e até médicos, enfermeiros e funcionários da assistência pública adoeceram.
Afogados esteve entre as áreas mais duramente atingidas. São José, Poço, Várzea e Graças também aparecem nos registros oficiais. Outras fontes revelam ainda a presença intensa da doença nos Coelhos, Remédios, Torre, Santo Amaro, Encruzilhada, Feitosa, Matinha e Cordeiro.
🏚️ Cerca de 75% das mortes ocorreram dentro das casas. Eram, muitas vezes, habitações sem iluminação e ventilação adequadas, situadas em ruas estreitas e em territórios onde a precariedade urbana tornava ainda mais difícil enfrentar a doença. A Gripe Espanhola, portanto, não apenas atravessou o Recife. Ela desenhou uma cartografia das desigualdades da cidade.
🤔 E por que “Gripe Espanhola”? O nome não significa que a doença tenha surgido na Espanha. Durante a Primeira Guerra Mundial, a imprensa espanhola pôde divulgar amplamente informações sobre a epidemia porque o país permanecia neutro e não estava submetido à mesma censura de guerra existente em outras nações europeias. A intensa cobertura acabou associando a doença à Espanha.
📸 Crédito das imagens: Construção do Porto do Recife. Foto: NID. // SS Demerara. Foto: BBC News Brasil.
