Het complete werk van William Shakespeare in anderhalf uur: een hilarische opvoering waarin de 37 meesterwerken vermalen worden tot snelle komische acts met veel slapstick... Spektakel verzekerd! en andere verkortingen
De Reduced Shakespeare Company werd in 1981 gesticht door Daniel Singer, die een 25 minuten versie van
Shakespeare's Hamlet schreef voor vier acteurs, voor een voorstelling op de
Renaissance Pleasure Faire in Novato, California. In de oorspronkelijke bezetting speelde hijzelf (Polonius, Horatio en Laertes) naast Jess Borgeson (Hamlet), Michael Fleming (Bernardo, Claudius en de geest van Hamlets vader) en Adam Long (die de gekwetste Barbara Reinertson verving voor Ophelia en Gertrude). Terwijl Borgeson in 1983 zijn studies Engelse litteratuur weer opnam, schreven Singer en Long een 20 minuten-versie van Romeo en Julia in de stijl van de Marx Brothers, die ze op strand- en straatfestivalletjes en privé-feestjes opvoerden. Wanneer Borgeson in 1985 het tweetal weer vervoegde, werd de Hamlet-versie gekoppeld aan Romeo en Julia. De rollen van Bernardo, de geest en Claudius werden eerst nog door een (steeds andere) vierde acteur gespeeld, maar uiteindelijk ontfermde Adam Long zich over deze rollen zodat de drie-koppige Reduced Shakespeare Company ontstond. Om aan het Edinburgh Festival in Fringe (Schotland) te kunnen deelnemen werd de show verder uitgebreid tot een uur. Daarna toerde het gezelschap met een 97-minutenversie de wereld rond en The Complete Works of Wlfm Shkspr (Abridged) werd meteen één van de populairste shows ter
wereld (de voorstelling in Londen is nog steeds te zien op You Tube). Singer verliet het gezelschap in 1989 en werd vervangen door Reed Martin; Borgeson werd in 1992 vervangen
door Austin Tichenor; en uiteindelijk werd ook Long vervangen, door Matthew Croke. The Reduced Shakespeare Radio Show (BBC World
Service) en The Ring Reduced (een halfuur-versie van Wagners operacyclus – Channel 4). In dezelfde periode
schreven Martin en Tichenor ook het tweede theaterstuk voor het gezelschap, The Complete History of Ame-
rica (abridged), gevolgd door The Bible: The Complete Word of God (abridged), The Complete Millennium Musical
(abridged), All the Great Books (abridged) en Completely Hollywood (abridged). Hun zevende show The Complete
World of Sports (abridged) zal beginnen toeren in de herfst van 2010. Bij mezelf roept The Complete Works of Wlfm Shkspr (abridged) ook herinneringen op aan Het Zwevend Genoot-
schap, met het knip- en plakwerk aan teksten, het soms schijnbaar ter plekke geïmproviseerd theater, het helse
tempo, de rijmelarij, de onmogelijke verkleedpartijen, de koldereske en absurde humor, de 30- 45- en 90-mi-
nutenversies, de wissellende bezettingen, de straat- en strandoptredens, de privéfeestjes, de kleine zalen, maar
ook grote zalen, ... en bovenal het oneindig veel spelplezier. Anderen (lees: Pieter-Jan) wezen me destijds al op deze frappante gelijkenissen en suggereerden het Verzameld Werk toen al aan Het Zwevend Genootschap, maar door omstandigheden kwam het er niet van. Wel maakte ik een schoolbewerking, met een monsterbezetting van een dertigtal leerlingen, voor het jongerenatelier Thespikon. Lévi Steenveld, vaste huisschrijver van het genootschap, schreef een nieuwe vertaling, trouw aan humor, klank en ritme van de oorspronkelijke tekst, en uiteindelijk (na aandringen van – opnieuw – Pieter-Jan) regisseerde ik Shakespeare Verkort bij De Reynaertghesellen, dit keer wel met een driekoppige bezetting – zoals oorspronkelijk bedoeld – en met Edelhard Moens in de rol van Hamlet. Het werd een daverend succes, dat zelfs werd opgepikt door Knack. Het verlangen naar meer was groot, et voilà, drie jaar later staat Shakespeare verkort opnieuw op de planken.
