24/02/2023
El color Ultramar Francés es un gran ejemplo de la búsqueda de los artistas, y de los químicos que trabajan con ellos, de un color que les apasiona. El Ultramar, derivado del lapislázuli (la 'piedra azul', en latín) era increíblemente precioso, en parte porque su fabricación requería mucho tiempo y el rendimiento era muy pequeño en relación con el esfuerzo; esto lo hizo más caro que el oro. Era tan apreciado como símbolo de estatus que los mecenas adinerados que encargaban el trabajo acordaban un presupuesto separado con el artista solo para este pigmento, para garantizar que Ultramar se usara en la pintura.
Había presión para hacer una versión más económica de este pigmento y el éxito finalmente lo logró en 1826 un químico francés, Jean-Baptiste Guimet, y por lo tanto, se usó el nombre Ultramar Francés para distinguir el nuevo pigmento sintético del original. Su pigmento estaba hecho de una mezcla de arcilla, soda, carbón, cuarzo y azufre, que se calentaba para producir una sustancia verde ultramar que luego se molía, lavaba y recalentaba para convertirla en un pigmento azul. Esta versión sintética costaba una fracción del precio, lo que abrió el acceso a este encantador azul para más artistas.
La botella de la foto está fechada el 30 de mayo de 1879, cuando la nueva tecnología que condujo al Ultramar Francés había existido durante aproximadamente 43 años. Si bien se informó que JMW Turner fue el primer artista en usar el nuevo color, artistas como Van Gogh, Renoir y Manet preferían usar este nuevo pigmento porque les permitía una libertad en su trabajo que antes no habría sido posible. Por ejemplo, en un análisis de 'Los Paraguas' de Renoir, de alrededor de 1881-86, utilizó azul cobalto (también un pigmento muy caro) en la primera etapa de su pintura, pero en etapas posteriores se utilizó Ultramar Francés.