04/04/2026
Erwin Piscator's ideas of political and epic theater revolutionized the stage during his lifetime. His legacy still inspires today. On March 30, the 60th anniversary of his death, we gathered five recipients of the Erwin Piscator Award, which had been founded by Gregorij von Leitis in 1985, to discuss theater and politics in a time of multiple crises. The stellar panel consisted of Oscar winning actress Ellen Burstyn, Jim Nicola, former artistic director of the New York Theatre Workshop, playwrights J.T. Rogers and Doug Wright, and stage director Bartlett Sher. Linda S. Chapman, Co-Director of the LGBTQ+ Artists Archive Project moderated. The discussion touched on many pressing questions of our times. When a student in the audience asked how to react to the overall hopelessness of our current moment, all on the panel responded in unison: "Be creative, make art. And if you lack a bigger space to do theater, start in your living room and invite your friends and like-minded people."
This message ties in with Piscator's belief: "The human principle of self-respect, and the cultivation of human relationships, the behavior of man towards man, that is really what theatre can offer. And from this very small unit, we can advance into the magnitude of world politics."
The panel and the following reception took place at the New School, where Piscator in 1940 had founded the Dramatic Workshop, and was organized in cooperation with the Eugene Lang College of Liberal Arts and 1014 - Space for Ideas. We are deeply grateful to all the panelists for this enlivening and encouraging conversation.
(photos: Lucia Lahr and Michael Lahr)
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Erwin Piscators Ideen vom politischen und epischen Theater revolutionierten zu seinen Lebzeiten die Bühne. Sein Vermächtnis inspiriert bis heute. Am 30. März, dem 60. Jahrestag seines Todes, versammelten wir fünf Preisträger des Erwin-Piscator-Preises, der 1985 von Gregorij von Leitis ins Leben gerufen worden war, um über Theater und Politik in einer Zeit vielfältiger Krisen zu diskutieren. Die hochkarätige Diskussionsrunde bestand aus der Oscar-Preisträgerin Ellen Burstyn, Jim Nicola, dem ehemaligen künstlerischen Leiter des New York Theatre Workshop, den Dramatikern J.T. Rogers und Doug Wright sowie dem Regisseur Bartlett Sher. Moderiert wurde die Veranstaltung von Linda S. Chapman, Co-Direktorin des LGBTQ+ Artists Archive Project. Die Diskussion berührte viele drängende Fragen unserer Zeit. Als ein Student im Publikum fragte, wie man auf die allgemeine Hoffnungslosigkeit unserer gegenwärtigen Zeit reagieren solle, antworteten alle Podiumsteilnehmer einstimmig: „Seid kreativ, macht Kunst. Und wenn euch ein größerer Raum für Theater fehlt, fangt in eurem Wohnzimmer an und ladet eure Freunde und Gleichgesinnte ein.“
Diese Botschaft knüpft an Piscators Überzeugung an: „Das menschliche Prinzip der Selbstachtung und die Pflege menschlicher Beziehungen, das Verhalten des Menschen gegenüber dem Menschen – das ist es, was das Theater wirklich bieten kann. Und von dieser sehr kleinen Einheit aus können wir uns in die Weiten der Weltpolitik vorwagen.“
Die Podiumsdiskussion und der anschließende Empfang fanden an der New School statt, wo Piscator 1940 den Dramatic Workshop gegründet hatte, und wurden in Zusammenarbeit mit dem Eugene Lang College of Liberal Arts und 1014 – Space for Ideas organisiert. Wir sind allen Podiumsteilnehmern zutiefst dankbar für dieses anregende und ermutigende Gespräch.
(Fotos: Lucia Lahr und Michael Lahr)
