07/21/2026
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Nel 1963, a Feltham, in Inghilterra, il sedicenne Brian May desidera ardentemente una chitarra elettrica. I modelli dei suoi idoli, come la Fender Stratocaster o la Gibson Les Paul, sono però talmente costosi da risultare inaccessibili per le finanze della sua famiglia. Suo padre Harold, un ingegnere elettronico appassionato di modellismo, gli propone allora un'alternativa f***e ma affascinante: progettarne e costruirne una interamente da soli, partendo da zero nel laboratorio allestito all'interno della loro casa.
Il lavoro dura due anni e viene portato avanti quasi interamente con materiali di recupero e attrezzi improvvisati. Il legno del ma**co viene ricavato dal corrimano in mogano di un vecchio caminetto dell'Ottocento che un amico di famiglia stava per buttare; Brian lo modella a mano, nonostante il legno fosse parzialmente intaccato dai tarli, i cui fori vengono riempiti con dello stucco. Per il corpo della chitarra utilizzano un pezzo di robusto legno di quercia, accoppiato a pannelli di compensato e rifinito con un impiallacciato in mogano. I segnatasti sulla tastiera vengono realizzati intagliando vecchi bottoni di madreperla presi dalla scatola del cucito della madre.
Ogni singolo dettaglio tecnico riflette l'ingegno ingegneristico della coppia. Il sistema del ponte e della leva del vibrato viene assemblato utilizzando la molla della sella di una vecchia motocicletta, un blocco di metallo sagomato a mano e la punta di un ferro da calza per la manopola della leva. Per la parte elettronica, acquistano tre pickup Burns Tri-Sonic, ma papà Harold e Brian decidono di modificare radicalmente il circuito standard: collegano i pickup in serie anziché in parallelo e installano sei interruttori individuali. Questo sistema consente di attivare o disattivare ogni pickup e di invertirne la fase elettrica, generando una gamma di combinazioni sonore inedite e quel caratteristico timbro graffiante, simile a un violino, che diventerà il marchio di fabbrica dei Queen.
Al momento di verniciare lo strumento, Brian applica numerose mani di una lacca trasparente nota come Rustins Plastic Coating. Il legno assorbe la finitura assumendo una calda tonalità rossastra e bruna, che darà ufficialmente alla chitarra il nome di "Red Special", sebbene in famiglia venga affettuosamente chiamata anche "The Fireplace" (il caminetto).
Per completare la sua ricerca sonora, Brian scopre che i tradizionali plettri di plastica sono troppo flessibili per il suo stile; decide così di utilizzare una moneta da sei penny britannici, la cui zigrinatura metallica conferisce alle corde un attacco unico e una ricchezza di armoniche incomparabile. Quello strumento artigianale, nato dalla povertà di mezzi e dal genio casalingo, accompagnerà May per tutta la vita, risuonando in ogni singolo album dei Queen e definendo assoli immortali come quelli di Bohemian Rhapsody, We Will Rock You e Killer Queen.
