08/12/2025
San Ambrosio y el emperador Teodosio*
Teodosio I el Grande ascendió al trono imperial en 379. Al año siguiente, declaró el cristianismo religión del Estado y prohibió los cultos paganos. Sin embargo, aunque eran muy amistosos, surgieron ciertos desacuerdos entre el obispo y el emperador: uno abogaba por la completa independencia de la Iglesia, el otro, por la del Estado. Durante una rebelión en el año 390, el comandante militar local fue asesinado en Tesalónica. A instancias de un intrigante chambelán, Teodosio decretó una terrible venganza contra los habitantes de la ciudad. Sin distinguir entre inocentes y culpables, sin siquiera considerar edad o s**o, las tropas imperiales masacraron a siete mil personas. Un grito de indignación resonó por todo el Imperio.
Incapaz de permanecer en silencio ante esta atrocidad criminal, el Obispo, con la solicitud de un amigo y el respeto de un súbdito, pero también con la firmeza de un representante de Dios, advirtió al Soberano que ningún sacerdote de su diócesis le concedería la absolución. Y, recordando el ejemplo del rey David, lo exhortó a una sincera penitencia.
Como para demostrar que nadie tenía derecho a criticar sus acciones, el Emperador acudió a la iglesia con gran p***a, según la costumbre. En la puerta del recinto sagrado, Ambrosio le cerró la entrada: “Veo que, desgraciadamente, Emperador, no mides la gravedad del acto sangriento que ordenaste (…) No añadas un nuevo crimen al que ya pesa sobre ti. Retírate y sométete a la penitencia que Dios te impone. Ya que imitaste a David en el crimen, ¡imítalo también en la penitencia!” Con lágrimas en los ojos, el Emperador se retiró. Pasaron ocho meses sin que él apareciera en la iglesia, ni el Obispo en el palacio. Al final, sin embargo, la fe triunfó sobre el orgullo. En la mañana de Navidad, bañado en lágrimas, el Emperador le dijo a su chambelán: «¿No comprendes mi desgracia? La Iglesia de Dios está abierta incluso a esclavos y mendigos; pero para el Emperador está cerrada, y con ella la puerta del Cielo, pues Cristo dijo: «Todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo»».
Decidido a obtener el perdón de Dios, se dirigió a la iglesia, donde San Ambrosio lo esperaba en lo alto de la escalera. "Aquí estoy, líbrame de mi pecado", suplicó. "¿Dónde está tu penitencia?", preguntó el santo. "Te ruego que me liberes de este castigo, en consideración a la clemencia de nuestra Madre la Iglesia. No me cierres la puerta, dime qué debo hacer". La decisión de Ambrosio demuestra el incansable esfuerzo de la Santa Iglesia por suavizar las costumbres paganas.
Exigió que Teodosio promulgara una ley que estipulara que las sentencias de muerte y las confiscaciones no se ejecutarían antes de 30 días y debían ser presentadas nuevamente al Emperador para su confirmación.
Teodosio mandó redactar el decreto y lo firmó de inmediato. Fue absuelto. “Prefería las reprimendas a la adulación.” Tras quitarse sus ornamentos imperiales, Teodosio entró en la iglesia y, postrado en el suelo, recitó el salmo de David: “Mi alma está ligada a la tierra; ¡dame vida, Señor, según tu palabra!”. Orando así, se tiró del cabello, inundó el pavimento con lágrimas e imploró, lleno de dolor: “¡Misericordia, Señor, misericordia!”. La escena no podía ser más magnífica. Ante tal humildad, el pueblo suplicó y lloró con el Emperador.
Cinco años después, cuando llegó el momento de comparecer ante el Tribunal de Dios, Teodosio convocó a su amigo Ambrosio, de cuyas manos recibió los últimos sacramentos antes de fallecer. En su famosa oración fúnebre, el santo obispo testificó sobre él: «Amé a este hombre porque prefería las reprimendas a la adulación. Como emperador, no se avergonzaba de la penitencia pública, y después lloró por su pecado cada día que le quedaba».
