06/10/2024
Roland Garros (1888-1918) : voler jusqu’à la mort
Eugène Adrien Roland Georges Garros naît à Saint-Denis (La Réunion) le 6 octobre 1888, de l’union de Georges Garros (1860-1945), avocat et conseiller général, et de Clara Faure (1868-1942). Il a deux sœurs, Gilberte et Marie (1899-1971). La famille Garros est établie à la Réunion depuis son grand-père Jean Garros (1825-1878), natif de Toulouse. Du côté maternel, sa famille est installée sur l’île depuis 1790 en provenance de Pondichéry (Inde), d’une famille bretonne.
Alors que Roland n’est qu’un petit enfant, la famille Garros s’installe en Cochinchine, le père ouvrant son cabinet d’avocat à Saïgon.
Devenu adolescent, le jeune Roland est envoyé à 12 ans en métropole, seul, au collège Stanislas de Paris puis de Cannes pour des raisons médicales. Il poursuivra ses études à Paris au lycée Janson-de-Sailly puis à HEC.
Une fois ses études terminées, il travaille pour les Automobiles Grégoire et devient rapidement agent d’une boutique près de l’Arc de Triomphe, « Roland Garros automobiles-voiturettes de sport ». Déçu, son père, voulant que son fils devienne avocat, lui coupe les vivres. Il ne renouera avec son père qu’en 1910, une fois célèbre.
C’est en 1909, à 20 ans, que son destin bascule : il assiste à la Grande Semaine d’Aviation de la Champagne, rendez-vous international aérien. Il achète alors rapidement un avion bon marché, une Demoiselle Santos-Dumont, 5 fois moins cher que les fameux Blériot, et surnommée la « tueuse d’hommes ». Il obtient son brevet de pilote en 1910 à l’aérodrome de Cholet. Il participe ensuite à plusieurs meetings aériens et une tournée d’exhibitions aériennes aux Etats-Unis, en France et en Amérique du Sud.
Sa notoriété, il la doit à ses exploits :
- 4 septembre 1911 : record d’altitude (3 950 mètres)
- 16-17 juin 1912 : vainqueur du circuit d’Anjou (1 100 kilomètres en 2 jours)
- 1912 : recordman d’altitude (4 960 mètres puis 5 610 mètres)
- Décembre 1912 : premier vol reliant l’Afrique et l’Europe (Tunis-Trapani)
- 15 juin 1913 : vainqueur du meeting de Vienne
- 23 septembre 1913 : première traversée de la mer Méditerranée à bord d’un monoplan
Survient alors la Première Guerre mondiale. En tant que natif d’une colonie française, il n’est pas concerné par le service militaire mais s’engage dès la mobilisation. Il est, logiquement, affecté au service aérien (observation, reconnaissance, combats). Il participe alors à l’amélioration du système de tir à travers l’hélice et en réalise le premier tir en vol. En 1915, il met au point le premier avion armé d’une mitrailleuse. Il remporte trois victoires aériennes, consécutives.
Mais le 18 avril 1915, son avion est abattu par des tirs allemands et est fait prisonnier. Le système de tir à travers l’hélice est alors copié par l’armée allemande et amélioré. Le 15 février 1918, Garros réussit à s’évader du camp de Magdebourg où il était depuis 3 ans, et parvient à revenir en France. La captivité l’a éprouvé : sa myopie est devenue trop importante pour voler sans lunettes. Malgré tout, il veut retourner au combat et remporte une quatrième victoire. La veille de ses 30 ans, le 5 octobre 1918, après un combat, son avion explose puis s’écrase à Saint-Morel (Ardennes) : Roland Garros est mort.
Roland Garros est désormais mondialement connu, mais dans le monde du tennis. C’est son ami, le rugbyman Emile Lesieur, devenu président du Stade français, qui, lors de la construction d’un stade de tennis à Paris pour les épreuves de la coupe Davis, a insisté pour attribuer le nom de Roland Garros.
Photo : Roland Garos devant un avion Demoiselle (Agence Meurisse, 1910).
Sources : Wikipedia, BNF, Geneanet
